Créditos da imagem em destaque: A primeira-ministra da Nova Zelândia, Jacinda Ardern, em uma coletiva de imprensa em dezembro em Auckland, Nova Zelândia. Foto: Phil Walter/Getty Images

Desde a década de 1970, a Nova Zelândia implementou muitas medidas de controle do tabagismo, como proibição de uso interno, restrições de publicidade e impostos especiais de consumo, entre muitas outras para combater o tabagismo. O preço dos cigarros na Nova Zelândia está entre os mais altos do mundo. Apesar das taxas de tabagismo caindo a uma taxa sem precedentes, a Nova Zelândia acredita que não há necessidade de parar aqui, e uma proibição geracional do tabaco está agora sobre a mesa. 

A geração de proibição do tabaco essencialmente proibiria as pessoas nascidas após um determinado ano de comprar cigarros. Espera-se que a lei seja promulgada na Nova Zelândia em junho deste ano, e todos os nascidos depois de 2008 não poderão comprar cigarros durante a vida. 

A primeira pergunta que a proposta levanta é: por que 2008 e não 2009 ou 2007? Ao definir uma data limite determinada subjetivamente, o governo da Nova Zelândia dividirá a sociedade em dois grupos de adultos (ou futuros adultos) que podem comprar cigarros e aqueles que não podem. A natureza discriminatória da proibição é bastante impressionante. Do ponto de vista da saúde pública, os nascidos antes de 2008 e que fumam podem ser vistos como um fardo para o sistema – então, por que punir o outro grupo, que, devido à queda nas taxas de tabagismo, provavelmente não escolheria fumar de qualquer maneira?

A evidência sobre a eficácia da proibição geracional do fumo é fraca. Em vez de reduzir as taxas de tabagismo, a proibição da venda de tabaco não apenas não ajuda a causa antifumo, mas também pode aumentar a incidência de tabagismo entre os jovens. Butão, onde as importações de produtos de tabaco foram proibidas durante a covid, demonstra que tais proibições estão repletas de consequências não intencionais e raramente atingem seus objetivos originais. Afinal, a Grande Proibição nos EUA demonstrou de forma impressionante que, independentemente do que os governos imaginaram ao implementar as proibições, as pessoas sempre encontram maneiras criativas de satisfazer seus desejos. 

É aí que o crescente mercado negro, encorajado pelas proibições, preenche a lacuna. No Butão, o único impacto da proibição da importação e venda de produtos do tabaco era torná-los significativamente mais caros, tornando ainda mais atraente a venda ilegal no balcão e o contrabando desses produtos. Esse também foi o caso da África do Sul, onde proibir a venda de tabaco e álcool durante a covid impulsionado o comércio ilícito desses produtos.

Dado o escopo das medidas de controle do tabaco nos últimos 50 anos, eu me pergunto se existe um fim de jogo. A Nova Zelândia já tentou de tudo. Proibições internas, embalagens simples, impostos especiais de consumo e agora a proibição geracional. O que acontece se a meta ambiciosa de se tornar livre do fumo não funcionar na Nova Zelândia (o que está prestes a acontecer)? Aonde vamos de lá? Proibimos pensar em fumar ou usar a palavra “tabaco”? Essa loucura deve parar.