Os legisladores de todo o Canadá devem estar, com razão, preocupados com o fato de os cigarros eletrônicos caírem nas mãos de jovens vulneráveis. O mercado ilícito é um problema crescente em todo o Canadá, e muitos governos estão tomando medidas para enfrentar essa realidade.
Em seus orçamentos para 2025, os governos de Alberta, Ontário e Saskatchewan destinaram recursos para combater o contrabando de tabaco e o mercado ilícito.
No entanto, na Colúmbia Britânica, o governo do NDP de David Eby parece estar adotando a abordagem oposta. A Ministra da Saúde, Niki Sharma, apresentou recentemente o Projeto de Lei 24, que permitiria ao governo da Colúmbia Britânica multar e processar vendedores legais de cigarros eletrônicos.
Visar os vendedores legais só servirá para incentivar o crescimento do mercado ilegal de cigarros eletrônicos. O que o governo deveria estar fazendo é reprimir o mercado ilegal para manter esses produtos longe das mãos de jovens vulneráveis.
Não se engane: quando nas mãos de fumantes adultos, os cigarros eletrônicos salvam vidas.
O uso de cigarros eletrônicos é uma solução para um grave problema de saúde pública, que são os danos causados pelo tabaco aos fumantes.
Estudos demonstraram que o uso de cigarros eletrônicos reduz em cerca de 95% os danos causados pelo tabagismo.
Os governos deveriam incentivar os fumantes a migrarem para o vaping. Ao ameaçar multar e processar vendedores legais de vapes, o governo da Colúmbia Britânica dificultará o acesso a esses produtos e aumentará a atividade do mercado negro, que é justamente onde jovens vulneráveis obtêm vapes em primeiro lugar.
É claro que aqueles que infringem a lei devem ser punidos por isso. O que o governo da Colúmbia Britânica deveria estar fazendo é buscar legislação que mantenha os cigarros eletrônicos fora do alcance de jovens vulneráveis, ao mesmo tempo que permita que fumantes tenham acesso a eles como uma ferramenta crucial de redução de danos. E isso significa reprimir o mercado ilegal.
Em vez disso, a legislação que visa os vendedores legais terá apenas o efeito de expulsá-los do mercado.
O resultado final pode ser exatamente o oposto do objetivo declarado da política pública do governo da Colúmbia Britânica: impedir que os cigarros eletrônicos cheguem às mãos de crianças. Ao potencialmente expulsar os vendedores legais de cigarros eletrônicos da Colúmbia Britânica, o mercado ilícito só irá crescer em tamanho e alcance. E é exatamente aí que os jovens conseguem obter produtos para vaporização, porque aqueles que operam no mercado negro não se importam com a verificação de idade.
Os governos deveriam facilitar, e não dificultar, a atuação de vendedores legais de cigarros eletrônicos. Quanto mais o mercado for dominado por vendedores legais, menor a probabilidade de os cigarros eletrônicos chegarem às mãos dos jovens. Quanto menor o mercado legal, maior a probabilidade de os jovens que desejam obter cigarros eletrônicos conseguirem fazê-lo.
O Ministério da Saúde do Canadá foi claro: “a transição completa para o vaping de nicotina é menos prejudicial do que continuar fumando”. Também pode ajudar a apoiar a cessação do tabagismo. Por que, então, o governo, neste caso o governo do NDP da Colúmbia Britânica liderado por Eby, iria querer impedir que os fumantes fizessem a transição para o vaping?
Na prática, é isso que o Projeto de Lei 24 fará.
A ameaça aos vendedores legais também representa um risco econômico. As vendas legais de cigarros eletrônicos contribuem para a economia da Colúmbia Britânica, gerando empregos e arrecadando impostos. Essa receita tributária, por sua vez, pode ajudar a financiar iniciativas como segurança comunitária e saúde pública.
Portanto, o Projeto de Lei 24 não apenas tornaria o vaping mais acessível aos jovens ao prejudicar o mercado legal, mas também poderia levar à perda de empregos e de receita tributária, que o governo usa para ajudar a combater o mercado negro e garantir que o dinheiro seja destinado ao sistema público de saúde.
Multar e processar vendedores legais de cigarros eletrônicos não resolverá o problema do mercado negro. Os governos, incluindo o de Eby, deveriam seguir o exemplo de províncias como Alberta, Ontário e Saskatchewan e concentrar recursos reais no combate ao mercado negro, que é onde os jovens de hoje conseguem ter acesso a produtos de vaporização. Somente combatendo o mercado negro será possível resolver de fato o problema do uso de cigarros eletrônicos por jovens.
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