Neste mês de festividades natalinas, temos uma grande notícia no campo da saúde pública: em países que incentivaram e adotaram uma política de redução de malefícios do tabaco, o número de fumantes diminuiu significativamente.

No Reino Unido, por exemplo, os níveis de tabagismo aumentaram caído em 25% desde 2013 (época em que o vaping se tornou popular). Nos últimos quatro anos, no Japão, as vendas de cigarros caíram 34%, enquanto as vendas de alternativas de redução de danos, como calor sem queima saltou para 30% em 2019.

Isso foi conseguido porque quem costuma buscar a nicotina o faz de forma menos prejudicial.

No entanto, embora esses números sejam uma vitória significativa para os consumidores, toda uma legião de bodes expiatórios não científicos da nicotina mina esses sucessos. Essa abordagem tem consequências terríveis: menos pessoas mudam para alternativas menos prejudiciais, como vaping, bolsas de nicotina ou dispositivos de aquecimento sem queima.

Nas Filipinas, houve progresso na legalização de categorias adicionais de redução de danos, mas ainda não conseguimos alcançar a ampla adoção necessária.

Como tal, aqui estão seis razões pelas quais devemos parar de demonizar a nicotina.

Pessoas consomem nicotina, mas morrem por fumar

Não devemos encorajar as pessoas a começarem a usar nicotina. Mas as autoridades de saúde devem parar de impedir que os fumantes mudem para vaping e outras alternativas. De acordo com Serviço Nacional de Saúde Britânico, “Embora a nicotina seja uma substância viciante nos cigarros, ela é relativamente inofensiva em si mesma. Quase todos os danos causados pelo fumo vêm de milhares de outras substâncias químicas na fumaça do tabaco, muitas das quais são tóxicas.”

A nicotina em adesivos e gomas de mascar não é um problema, por isso não deve ser considerada um problema em vapes

O Royal College of Physicians do Reino Unido resumiu o papel do vaping como método de distribuição de nicotina da seguinte forma: “Os cigarros eletrônicos atendem a muitos dos critérios de um produto ideal para reduzir os danos causados pelo tabaco. Embora a liberação de nicotina dos cigarros eletrônicos dependa de vários fatores, […], eles podem conter uma dose elevada de nicotina, mas não possuem componentes nocivos da fumaça do tabaco […]”.

O vício em nicotina é complexo e as proibições não podem combatê-lo com eficácia

A nicotina causa a liberação de dopamina, que contribui para o vício do tabaco. Mas esta pode não ser a única razão pela qual tantas pessoas não conseguem parar de fumar. Se a nicotina fosse a única causa do vício do fumo, todo fumante que usa adesivos de nicotina deveria parar de fumar imediatamente. Mas sabemos que não é assim.

Um estudo publicado em 2015 na revista científica Drug and Alcohol Dependence descobriu que a dependência potencial da nicotina é muito baixa na ausência de fumaça de tabaco. Isso significa que a maioria dos vapers experimenta muito menos pressão de dependência do que os fumantes de tabaco.

A nicotina tem benefícios médicos

Pesquisas na década de 1960 mostraram que os fumantes tinham níveis mais baixos de doença de Parkinson, e recentes estudos estabeleceram a nicotina como causa. O resultado descobriu que “os homens que não fumavam, mas usavam snus (um tipo de tabaco sem fumaça) tinham um risco significativamente menor de doença de Parkinson”. Uma das razões para isso é o efeito cognitivo positivo da nicotina, que foi revelado em uma série de estudos.

Equívocos sobre a nicotina inibem o progresso

Infelizmente, as percepções do público sobre a nicotina são distorcidas. 57% dos entrevistados da pesquisa nos Estados Unidos concordaram com a afirmação de que “a nicotina nos cigarros é a substância que causa a maioria dos cânceres causados pelo fumo”, e até 80% dos médicos acreditam erroneamente que a nicotina causa câncer. Esses equívocos do público e dos especialistas têm consequências negativas, pois distorcem a percepção do vaping, que é 95% menos prejudicial do que fumar.

Um recente Reveja de 755 estudos de caso sobre os efeitos gerais do vaping concluíram que apenas 37 “atendem aos critérios exatos de qualidade científica”.

Proibição nunca funciona

A história nos mostra que as proibições não funcionam, e essa é uma das lições mais negligenciadas. A proibição do álcool nos Estados Unidos foi uma catástrofe completa, que levou ao aumento do consumo de álcool, consumo inseguro, cartéis em massa. O mesmo se aplica às recentes restrições relacionadas à pandemia de álcool e tabaco na África do Sul. A guerra global contra as drogas em todo o mundo, de muitas maneiras, falhou em alcançar o que pretendia ou até piorou o problema. Em muitos casos, levou a políticas contraproducentes. Portanto, é justo supor que a guerra contra a nicotina terá os mesmos resultados.

Visto que o tabagismo e as doenças decorrentes do tabagismo continuam sendo um dos desafios da humanidade, é fundamental enfrentá-los sem vieses ideológicos. A nicotina não é nossa inimiga e não podemos esquecer disso.

Publicado originalmente aqui