Nos últimos anos, houve uma mudança de paradigma no cenário global do controle do tabaco, com a restrição de produtos de vaporização de nicotina se tornando um foco político significativo além da redução geral do tabagismo. Os esforços filantrópicos de Michael Bloomberg estão na vanguarda da formação de tais políticas de saúde globalmente, exercendo poder financeiro para influenciar as regulamentações do tabaco em todo o mundo e proteger a população do "dano potencial" da vaporização.
A cruzada anti-vaping de Bloomberg está bem documentada no Ocidente. Os vapers na América estão bem cientes de Michael Bloomberg e seu patrocínio a políticas que proíbem ou restringem o vaping. Em todo o mundo, sua rede de instituições de caridade e grupos específicos desfrutam de milhões de dólares em subsídios, como vimos com as recentes restrições a produtos de vaping no México e em Cingapura. Durante anos, Bloomberg doou grandes quantias de dinheiro a uma rede de universidades, organizações sem fins lucrativos e ativistas vinculados monetariamente e orquestrou seu esforço coletivo para instigar o medo sobre produtos de vaping e forçar governos a adotar normas draconianas para promover uma nova forma de proibição. Bloomberg financiou totalmente inúmeras organizações que estão trabalhando para promover políticas a seu favor globalmente. Entre elas estão a Universidade John Hopkins, a Campanha para Crianças Livres do Tabaco, a Iniciativa Bloomberg para Reduzir o Uso do Tabaco, a The Union e a Aliança de Controle do Tabaco do Sudeste Asiático (SEATCA).
Bloomberg demonstrou toda uma gama de táticas tortuosas para disseminar a mesma falsa representação do vaping como uma extensão da epidemia do tabaco em vez de uma ferramenta eficaz de redução de danos. Por exemplo, na América Latina, a Bloomberg Philanthropies apoiou inúmeras organizações não governamentais, como a Campaign for Tobacco-Free Kids e a UNION, para defender leis anti-vaping mais rigorosas para o governo. A influência causou extensas proibições na venda comercial de produtos de vaping na maioria dos países latino-americanos, exceto Colômbia e Costa Rica. Sua influência acendeu a discussão aqui na Índia, onde o impacto dessas políticas é mais complicado devido ao seu conflito com a rica, diversa e profundamente enraizada cultura do tabaco do nosso país. A Índia se tornou o mais recente campo de batalha na campanha de Bloomberg. Lar de cerca de 253 milhões de fumantes, esse número colossal de usuários de tabaco coloca a nação em 2º lugar no mundo e em 1º entre os países do Sudeste Asiático em termos de consumo total de tabaco.
O vaping tem um vasto potencial para redução de danos, mas a influência de Bloomberg contribuiu para mover a política indiana na direção oposta. Em 2019, foi aprovada uma proibição nacional sobre a produção, venda e posse de cigarros eletrônicos e produtos de vaping. Essa medida foi endossada por ativistas antitabaco como a Campaign for Tobacco-Free Kids. Quatro anos depois, no entanto, a medida provou ser totalmente falha. Apesar das penalidades, os cigarros eletrônicos continuam amplamente acessíveis on-line e nas vitrines, levando a um mercado negro florescente onde produtos falsificados colocam em risco a saúde do consumidor. Sem mencionar que os fumantes que poderiam ter parado de usar dispositivos de vaping são forçados a voltar aos cigarros tradicionais. Como tal, a proibição na Índia desferiu um golpe severo à saúde pública e colocou em risco a vida de centenas de milhões de fumantes.
O impacto prejudicial de Bloomberg se estende além da promoção de políticas prejudiciais. Ao associar auxílio financeiro à adoção de diretrizes específicas, Bloomberg e seus aliados tornam desafiador para os governos priorizar problemas de saúde existentes. O setor de saúde pública na Índia está severamente sobrecarregado, e esse tipo de influência estrangeira apenas intensifica os desafios existentes, tornando mais difícil abordar outros problemas sérios também. Além disso, a ação de Bloomberg ressalta o forte contraste entre suas declarações públicas e as consequências naturais de seu comportamento. Em vez de facilitar que as nações criem remédios baseados em evidências para doenças relacionadas ao tabagismo, Bloomberg dita uma política geral que geralmente resulta em mais danos do que benefícios ao deixar de considerar as circunstâncias reais da política (a maneira como a proibição não conseguiu entrar em vigor na Índia).
Em vez de ceder e repetir os mesmos erros na política de fumo, os governos devem resistir à tentação de dinheiro fácil dos canais controlados pela Bloomberg e se concentrar na formulação de políticas adaptadas para abordar os problemas específicos da Índia. Esta solução também inclui explorar os benefícios dos cigarros eletrônicos e produtos de vaporização na redução de danos, em vez de impor uma proibição geral. A luta contra o fumo deve ser sobre salvar vidas, não avançar uma agenda específica. A influência da Bloomberg nas leis de vaporização na Índia é um conto de advertência sobre o que acontece quando forças externas ditam a política de saúde pública. A solução real está em respeitar o estado de direito, priorizar as necessidades locais e adotar uma abordagem equilibrada para o controle do tabaco, não em se curvar à vontade de pessoas de fora tentando ditar às pessoas o que é certo e errado.
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