Recentemente, Ottawa perdeu sua última companhia aérea de ultrabaixo custo, pois a Flair encerrou as operações no Aeroporto Internacional de Ottawa. A Flair tinha sido ditado eles iriam deixar o YOW por vários meses devido à demanda insuficiente para atender às altas taxas do aeroporto. Em um comunicado, as autoridades aeroportuárias disse “A YOW se orgulha de manter suas taxas aeronáuticas o mais baixas possível, como pagas por todas as companhias aéreas.” No entanto, nem todas as companhias aéreas têm os mesmos preços de passagens. A essência de uma companhia aérea de ultrabaixo custo é que ela cobra taxas muito mais baixas do que outras companhias aéreas, mas qual é o sentido de um preço de passagem baixo quando as taxas do aeroporto fazem com que a passagem seja essencialmente o mesmo preço de uma companhia aérea de preço regular?
Isso é uma perda para os consumidores de Ottawa, pois menos escolha significa menos concorrência, e isso significa preços de passagens mais altos. Uma companhia aérea de custo ultrabaixo e sem frescuras pode permitir que uma família viaje e relaxe quando eles não teriam condições financeiras de fazê-lo, principalmente em um momento em que o custo de vida está se tornando mais oneroso. Existem várias outras companhias aéreas operando em Ottawa, então os moradores de Ottawa não ficarão presos, mas tirar uma opção de baixo custo significa que menos pessoas poderão voar e, se o fizerem, voarão com menos frequência.
As taxas de companhias aéreas são promulgadas para ajudar o aeroporto a continuar as operações e o desenvolvimento de suas instalações. No entanto, em 2021, o Ministro dos Transportes do Canadá deu ao Aeroporto de Ottawa $12 milhões para ajudá-los a se recuperar da COVID-19, alguns dos quais seriam destinados à construção da estação de trem leve (LRT) do aeroporto, uma estação que ainda não foi usada devido ao desastre do LRT de Ottawa (que deveria ser concluído em agosto de 2022). Em 2022, o Ministro acrescentou mais uma $4 milhões em financiamento, seguido por outro $11 milhões em 2023. E, ainda assim, a responsabilidade de ajudar o aeroporto continua sendo dos consumidores.
A culpa é do governo que está continuamente distribuindo dinheiro para aeroportos em todo o Canadá, enquanto os aeroportos estendem suas mãos para mais dinheiro daqueles que desejam voar. Isso está custando a cidades como Ottawa a capacidade de ter um aeroporto de custo ultrabaixo e pode começar a irritar outras companhias aéreas que estão lutando por maneiras de colocar os consumidores em seus voos. Há esperança agora que um novo CEO assume a YOW, e Flair já está declarando que gostariam de falar com ela e ver uma maneira de voltar.
Os custos crescentes para os consumidores não param por aí. Como David Clement apontou durante a pandemia, o governo federal continua a regular excessivamente a indústria aérea doméstica. As companhias aéreas que voam em rotas domésticas no Canadá precisam ser majoritariamente de propriedade de cidadãos canadenses, o que afasta investidores estrangeiros. Do jeito que está, as companhias aéreas devem implorar ao governo por esmolas em vez de tentar garantir investimentos estrangeiros ou cobrar mais por seus voos. Isso também significa que as transportadoras internacionais existentes não podem voar em rotas domésticas, o que força menos competição, permitindo assim que as companhias aéreas cobrem preços exorbitantes por um voo de Toronto para Saskatoon.
Todas essas taxas, impostos e regulamentações significam viagens menos convenientes para as pessoas em todo o Canadá, não apenas em Ottawa. A partida do Flair do Aeroporto Internacional de Ottawa serve como um microcosmo de um sistema de transporte aéreo superregulamentado, caro e desatualizado que está explodindo para se expandir após uma longa e sufocante pandemia. É hora de aeroportos, companhias aéreas e o governo perceberem que punir os consumidores por simplesmente quererem viajar não pode mais ser a resposta. Uma redução de taxas e regulamentações precisa estar na mesa para manter as pessoas voando e trazer mais opções para Ottawa e cidades em todo o país.
