L'UE ha a lungo preso in considerazione l'imposizione di una tassa compresa tra il due e il sei percento sulle entrate locali dei giganti delle piattaforme. La prospettiva di colloqui commerciali con gli Stati Uniti ha riportato l'argomento sotto i riflettori. Tuttavia, una tassa digitale a livello di UE limiterebbe il potenziale...

Allo stato attuale, la Commissione europea sta valutando tre opzioni per una tassa sui servizi digitali. Una consisterebbe in un'integrazione dell'imposta sul reddito delle società per tutte le società con attività digitali nell'Unione europea, l'altra in un'imposta sui ricavi derivanti da determinate attività digitali nell'UE. Un'ultima opzione sarebbe una tassa sulle transazioni digitali tra imprese nell'UE. Le ragioni a favore di un'imposta sui servizi digitali (digital services tax) sono duplici: da un lato, e derivante dalla pressione politica francese, l'ora legale è considerata socialmente equa. Le aziende digitali preferiscono sedi centrali ottimizzate dal punto di vista fiscale, il che significa che quelle nazioni con maggiori prelievi fiscali sulle società perdono entrate derivanti dalle transazioni digitali. Ciò verrebbe modificato attraverso una tassa che non consideri l'ubicazione dell'azienda, ma l'ubicazione della transazione. D'altra parte, l'UE ha appena creato il più grande budget nella storia dell'Unione e ha raccolto un prestito di 750 miliardi di euro. Non è del tutto chiaro come questi soldi verranno restituiti fino al 2058, ma una tassa digitale sembra essere tra le proposte esistenti.

Un'ora legale è rifiutabile per molte ragioni. Non sappiamo a questo punto come una tale tassa farebbe reagire gli attori del mercato. Quando è stato introdotto il GDPR, abbiamo visto un gran numero di operatori dei media sequestrare le loro attività nell'UE, perché non erano sicuri di come affrontare le nuove regole sulla privacy. Questo va oltre una regola e influenzerà i bilanci delle aziende. In aggiunta a ciò, le soglie sono molto importanti. Basse soglie fiscali colpirebbero le piccole start-up europee, che potrebbero quindi tornare a offrire i propri servizi solo in paesi a bassa tassazione.

Gli innovatori dovrebbero poter scegliere tra località a tassazione elevata e località a bassa tassazione, non trovarsi di fronte a un'inevitabile imposta uniforme. Questioni complicate, come il ritardo digitale dell'UE, richiedono soluzioni complesse secondo i funzionari, ma non è così. Meno intervento significa più innovazione. Le cause antitrust - una direzione che l'UE è stata più desiderosa di prendere negli ultimi anni - sono un ottimo strumento per la riscossione delle tasse, ma non risolvono il problema centrale. Abbiamo bisogno di un mercato digitale che abbia molte opzioni diverse tra cui scegliere, rendendo meno probabile che un'azienda possa ottenere un monopolio poiché sarà più preoccupata della concorrenza effettiva e quindi cercherà di trovare soluzioni innovative per i consumatori.

La giustificazione centrale addotta dalla Commissione per entrambe le proposte è che le attività digitali non sono soggette alla tassazione tradizionale. La proprietà intellettuale delle società interessate si trova spesso al di fuori dell'UE, dove viene creata la maggior parte del valore aggiunto. Il reddito di queste società non è generalmente tassato nell'UE, ma questo certamente non significa che le società non siano affatto tassate, soprattutto da quando gli Stati Uniti hanno adottato un'imposta minima globale. Non è quindi l'ideale virtuoso che “queste imprese debbano pagare le tasse”, ma piuttosto che queste imprese debbano pagare le tasse all'Ue. La differenza per un'organizzazione internazionale che ha appena perso un importante membro contribuente (il Regno Unito) è quindi più una questione di entrate che un principio di giustizia sociale.

Questa tattica di contrattazione potrebbe far salire una bolletta, ed è quella del consumatore europeo. Molto spesso, l'aumento della spesa delle imprese in imposte indirette, che ciò implicherebbe inevitabilmente, aumenterebbe i prezzi per i consumatori di tutto il continente. L'IVA è stata a lungo riconosciuta come l'imposta che colpisce più duramente i poveri, eppure molti paesi dell'UE ora preferiscono introdurre livelli più elevati di tassazione indiretta. Proprio in un momento in cui i redditi particolarmente bassi possono avere un accesso più semplice a molti prodotti grazie a Internet, sembra crudele limitare il loro potere d'acquisto, in particolare nel bel mezzo di una pandemia che vede molti cittadini dell'UE costretti a utilizzare soluzioni digitali. Se ci preoccupiamo per chi ha salari bassi, abbiamo bisogno di un mercato più competitivo in cui le aziende siano in una corsa ai prezzi, non una corsa per ottimizzare gli oneri fiscali astronomici.

Il futuro dell'economia di mercato europea risiede innegabilmente nel settore digitale. L'idea di tentare di tassare massicciamente le attività online non è un obiettivo promettente, né per gli stati né per i loro consumatori. Appartiene alla pattumiera dell'integrazione politica creativa dell'UE.

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