Health Canada ha lanciato la sua terza legge revisione del Tobacco and Vaping Products Act (TVPA), che rappresenta l'occasione perfetta per riconsiderare l'approccio fallimentare del Paese alla regolamentazione della nicotina.
L'obiettivo del TVPA è quello di ridurre il consumo di tabacco e proteggere i giovani dalla dipendenza dalla nicotina, ma questo approccio non funziona. La percentuale di canadesi che fumano ancora sigarette era 11,4 per cento nel 2023. Il tasso sta diminuendo lentamente, molto al di sotto della Svezia, che è al cinque per cento come risultato dell'adozione di strumenti di riduzione del danno come lo snus e le bustine di nicotina, che hanno dimostrato di essere rispettivamente del 95% e del 99% meno dannoso rispetto alle sigarette. Invece di aumentare le tasse o vietare direttamente gli strumenti di riduzione del danno, Health Canada dovrebbe suggerire modifiche al TVPA per incoraggiarne l'uso.
Il TVPA, originariamente emanato nel 1997 come Tobacco Act e ampliato nel 2018 per includere lo svapo, mirava a limitare il consumo di tabacco e a proteggere i giovani dalla dipendenza da nicotina. Non è chiaro come questo obiettivo verrà raggiunto, data la sua tendenza a soffocare strategie di riduzione del danno che potrebbero salvare vite umane.
Lo stesso governo canadese ha dichiarato ufficialmente che "Passare completamente allo svapo di nicotina è meno dannoso che continuare a fumare." Tuttavia, lo svapo è incluso nel TVPA come se fosse dannoso quanto il fumo. Il Public Health England ha affermato che lo svapo è almeno il 95 per cento meno dannoso rispetto alle sigarette tradizionali. Lo svapo è anche meno dannoso in termini di fumo passivo, poiché il Servizio Sanitario Nazionale del Regno Unito (NHS) ha ha dichiarato che non ci sono prove che lo svapo sia dannoso per chi sta intorno a chi lo fa.
La soluzione ovvia è che Health Canada consenta ai produttori di includere dichiarazioni di rischio comparative come "passare allo svapo è il 95% meno dannoso per la salute rispetto al fumo", in modo che i consumatori possano fare scelte salutari intelligenti. Le ispezioni di Health Canada presso stazioni di servizio e minimarket hanno rilevato che sono conformi a un livello tasso del 97 per cento, il che dimostra che ci si può fidare dei rivenditori quando vendono in modo responsabile articoli con etichette di rischio comparativo.
In termini di riduzione del danno, lo svapo non è l'unico strumento comprovato che ha dimostrato di aiutare i consumatori a smettere di fumare: anche i prodotti aromatizzati sono oggetto di attacchi proibizionisti da parte della TVPA. La ricerca dimostra che i prodotti aromatizzati aumentano i tassi di successo nella cessazione del fumo negli adulti di un sorprendente 230 per cento.
Health Canada dovrebbe anche consentire la vendita di bustine di nicotina nei negozi di alimentari, poiché sono prive di tabacco e non comportano combustione, il che le rende molto meno dannose del fumo. La ricerca dimostra che hanno meno sostanze chimiche nocive rispetto alle sigarette o allo snus tradizionale, portando a minori probabilità di cancro e problemi respiratori e, ancora una volta, sono 99% meno dannoso rispetto alle sigarette. Un tempo era consentito vendere le bustine nei minimarket e nelle stazioni di servizio, finché l'ex ministro della salute Mark Holland ha deciso nel 2024 avrebbero dovuto essere venduti solo dietro banco nelle farmacie. È il tabacco a causare il cancro, non la nicotina, quindi impedire alle persone di accedere più facilmente a questi strumenti di riduzione del danno è irresponsabile.
Uno degli obiettivi principali del TVPA è il mercato nero delle sigarette, in continua espansione. Questo porta inevitabilmente alla criminalità organizzata, il che riflette i motivi che hanno spinto i decisori politici a includere questo aspetto nella legge. Tuttavia, in nessuna parte della revisione si fa menzione della possibilità della soluzione più ovvia: rendere più accessibili gli strumenti legali e meno dannosi per la riduzione del danno, tassandoli meno.
Le tasse elevate e i divieti spingono i consumatori a nascondersi, il che finisce per affliggere province come l'Ontario e la British Columbia, con studi che stimano dal 30 al 50 per cento della quota di mercato da fonti illegali in alcune aree. Invece di rendere più desiderabile l'acquisto legale, sono state imposte sia tasse federali che provinciali arrampicata dal 2022. Attualmente, una bottiglia da 30 millilitri di liquido per sigaretta elettronica in Ontario potrebbe avere un'accisa totale di oltre $15 comprese le tasse federali e provinciali, mentre un pacchetto di sigarette potrebbe comportare un dazio di circa $16.
Come molte iniziative e programmi governativi, la TVPA non coglie nel segno e si rifiuta di accettare soluzioni ovvie a un problema serio. Se l'obiettivo è aiutare le persone a smettere di fumare, allora il suo modo di operare semplicemente non funziona.
Mentre Health Canada affronta l'attuale revisione del TVPA, i responsabili politici devono tenere conto dei dati: adottare la riduzione del danno, consentire la verità, tassare in modo oculato e limitare il contrabbando. Qualsiasi altra scelta sarebbe irresponsabile in termini di salute pubblica. Il Consumer Choice Center ha recentemente presentato commenti alla consultazione governativa in tal senso, e possiamo solo sperare, per il bene dei fumatori, che i funzionari ascoltino.
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