Negli ultimi anni, c'è stato un cambiamento di paradigma nel panorama globale del controllo del tabacco, con la restrizione dei prodotti da svapo alla nicotina che è diventata un obiettivo politico significativo oltre alla riduzione generale del fumo. Gli sforzi filantropici di Michael Bloomberg sono all'avanguardia nel dare forma a tali politiche sanitarie a livello globale, esercitando potere finanziario per influenzare le normative sul tabacco in tutto il mondo e salvaguardare la popolazione dal "potenziale danno" dello svapo.

La crociata anti-svapo di Bloomberg è ben documentata in Occidente. Gli svapatori americani sono ben consapevoli di Michael Bloomberg e del suo patrocinio per le politiche che vietano o limitano lo svapo. In tutto il mondo, la sua rete di enti di beneficenza e gruppi specifici gode di milioni di dollari in sovvenzioni, come abbiamo visto con le recenti restrizioni sui prodotti per lo svapo in Messico e Singapore. Per anni, Bloomberg ha donato ingenti somme di denaro a una rete di università, organizzazioni non profit e attivisti con vincoli economici e ha orchestrato il loro sforzo collettivo per istigare la paura sui prodotti per lo svapo e costringere i governi ad abbracciare norme draconiane per promuovere una nuova forma di proibizione. Bloomberg ha finanziato completamente numerose organizzazioni che stanno lavorando per promuovere politiche a suo favore a livello globale. Tra queste, la John Hopkins University, Campaign for Tobacco-Free Kids, la Bloomberg Initiative to Reduce Tobacco Use, The Union e la Southeast Asia Tobacco Control Alliance (SEATCA).

Bloomberg ha mostrato una vasta gamma di tattiche subdole per diffondere la stessa falsa rappresentazione dello svapo come un'estensione dell'epidemia di tabacco piuttosto che come uno strumento efficace di riduzione del danno. Ad esempio, in America Latina, Bloomberg Philanthropies ha sostenuto numerose organizzazioni non governative, come Campaign for Tobacco-Free Kids e UNION, per sostenere leggi anti-svapo più severe per il governo. L'influenza ha causato ampi divieti sulla vendita commerciale di prodotti per lo svapo nella maggior parte dei paesi latinoamericani, ad eccezione di Colombia e Costa Rica. La sua influenza ha acceso il dibattito qui in India, dove l'impatto di queste politiche è più complicato a causa del loro conflitto con la ricca, diversificata e profondamente radicata cultura del tabacco del nostro paese. L'India è diventata l'ultimo campo di battaglia nella campagna di Bloomberg. Patria di circa 253 milioni di fumatori, questo numero enorme di consumatori di tabacco colloca la nazione al 2° posto nel mondo e al 1° tra i paesi del sud-est asiatico in termini di consumo totale di tabacco.

Lo svapo ha un enorme potenziale di riduzione del danno, ma l'influenza di Bloomberg ha contribuito a far muovere la politica indiana nella direzione opposta. Nel 2019, è stato approvato un divieto nazionale sulla produzione, vendita e possesso di sigarette elettroniche e prodotti per lo svapo. Questo passo è stato approvato da attivisti anti-tabacco come la Campaign for Tobacco-Free Kids. Quattro anni dopo, tuttavia, il passo si è dimostrato completamente imperfetto. Nonostante le sanzioni, le sigarette elettroniche rimangono ampiamente accessibili online e nei negozi, portando a un fiorente mercato nero in cui i prodotti contraffatti hanno messo a repentaglio la salute dei consumatori. Per non parlare del fatto che i fumatori che potrebbero aver smesso di usare dispositivi per lo svapo sono costretti a tornare alle sigarette tradizionali. Pertanto, il divieto in India ha inferto un duro colpo alla salute pubblica e ha messo a repentaglio la vita di centinaia di milioni di fumatori.

L'impatto dannoso di Bloomberg si estende oltre la promozione di politiche dannose. Associando gli aiuti finanziari all'adozione di linee guida specifiche, Bloomberg e i suoi alleati rendono difficile per i governi dare priorità ai problemi di salute esistenti. Il settore della sanità pubblica in India è gravemente sovraccaricato e questo tipo di influenza straniera non fa che intensificare le sfide esistenti, rendendo più difficile affrontare anche altri problemi seri. Inoltre, l'azione di Bloomberg sottolinea il netto contrasto tra le sue dichiarazioni pubbliche e le conseguenze naturali del suo comportamento. Invece di facilitare le nazioni a elaborare rimedi basati sulle prove per le malattie legate al fumo, Bloomberg impone una politica generale che spesso si traduce in più danni che benefici perché non riesce a considerare le circostanze effettive della politica (il modo in cui il divieto non è riuscito a entrare in vigore in India).

Invece di cedere e ripetere gli stessi errori nella politica sul fumo, i governi devono resistere alla tentazione di soldi facili dai canali controllati da Bloomberg e concentrarsi sulla formulazione di politiche su misura per affrontare i problemi specifici dell'India. Questa soluzione include anche l'esplorazione dei vantaggi delle sigarette elettroniche e dei prodotti per lo svapo nella riduzione del danno piuttosto che imporre un divieto assoluto. La lotta contro il fumo dovrebbe riguardare il salvataggio di vite, non la promozione di un programma specifico. L'influenza di Bloomberg sulle leggi sullo svapo in India è un racconto ammonitore di ciò che accade quando forze esterne dettano la politica sulla salute pubblica. La vera soluzione sta nel rispettare lo stato di diritto, dare priorità alle esigenze locali e adottare un approccio equilibrato al controllo del tabacco, non nell'inchinarsi alla volontà di estranei che cercano di dettare alle persone cosa è giusto e cosa è sbagliato.

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