La California li ha già banditi. L'Unione Europea non è molto indietro e il Regno Unito sembra pronto a seguirne l'esempio. Sto parlando, ovviamente, di plastica monouso.

Per molti, questo può giustificare poca fanfara. Chi se ne frega se dobbiamo iniziare a sorseggiare il nostro gin tonic con una cannuccia di carta o di bambù piuttosto che di plastica? O se dobbiamo trovare un nuovo mezzo per perforare il timpano dopo che i tradizionali cotton fioc sono stati ritirati dal mercato? Problemi come questi sembrano naturalmente incredibilmente banali se confrontati con il problema globale dell'inquinamento da plastica, soprattutto dopo che siamo stati sottoposti a video strazianti sull'effetto della plastica sulla vita marina.

La questione dell'inquinamento da plastica è, infatti, sempre presente e merita la nostra attenzione. Ma il divieto dei prodotti monouso è davvero un primo passo significativo verso oceani più puliti?

Sfortunatamente no. Il contributo del Regno Unito - e dell'UE e degli Stati Uniti, del resto - all'inquinamento globale da plastica è estremamente marginale. Con paesi come la Cina, l'Indonesia e le Filippine che scaricano livelli giganteschi di plastica rispetto alla Gran Bretagna e all'Europa, i divieti occidentali sugli articoli monouso come le cannucce possono essere solo poco più che superficiali.

Inoltre, molte delle alternative "verdi" non sono necessariamente "verdi". La logica alla base del divieto della plastica monouso è che, rimuovendo l'accessibilità a tali articoli, le aziende saranno costrette ad adottare alternative riutilizzabili, riciclabili o compostabili come carta, bambù o metallo.

Un buco in questa logica, tuttavia, è che un prodotto è riciclabile o compostabile solo nella misura in cui l'infrastruttura lo consente. Senza un accesso pronto e disponibile ai contenitori per la raccolta differenziata, il problema dei rifiuti e dell'inquinamento rimarrà presente tra i prodotti "verdi" come lo è stato con la plastica.

Dovremmo anche fare attenzione a non dimenticare che mentre alcuni prodotti "verdi" potrebbero non essere così inquinanti quando vengono scartati, alcuni in realtà richiedono più combustibili fossili per essere prodotti rispetto alla loro alternativa in plastica.

Per esempio, secondo la rivista Fortune, "la produzione di un bicchiere di carta usa e getta richiede almeno 20% in più di combustibile fossile e quasi 50% in più di elettricità rispetto a un bicchiere di polistirolo".

È quindi piuttosto chiaro che è improbabile che un divieto della plastica monouso proveniente dal Regno Unito o dall'UE, o anche da entrambi, abbia un impatto reale sulla questione dell'inquinamento globale. Ma mentre il divieto potrebbe non avere molta importanza a livello mondiale, sarà sicuramente evidente a casa.

Mentre il passaggio dalla plastica alla carta potrebbe non dare una seconda occhiata a molti di noi, ad altri, questo è un cambiamento che rappresenta una grande quantità di nuove spese per i bar, i caffè e i supermercati che devono pagare per un'alternativa più costosa.

Ad esempio, dopo che la città americana di Seattle ha vietato le borse della spesa in plastica monouso, molti proprietari di negozi hanno visto aumentare il costo delle borse da 40% fino a 200%. A seguito di divieti sulla plastica come questo, tali aziende sono spesso costrette ad apportare modifiche per tenere conto del costo aggiuntivo, riducendo le spese in altre aree (a volte con conseguenti licenziamenti) o aumentando il costo dei loro prodotti.

Pertanto, è probabile che qualsiasi divieto della plastica monouso si rivelerà costoso sia per i produttori che per i consumatori, producendo nel contempo risultati trascurabili quando si tratta di ridurre effettivamente l'inquinamento.

Per quelli con determinate disabilità, i divieti saranno particolarmente duri. Per chi non ha la capacità di portare una tazza alle labbra, le cannucce di plastica rappresentano la migliore modalità di accessibilità alle bevande calde. Purtroppo materiali alternativi, come il bambù o il metallo, si rivelano troppo duri e rigidi per questo uso e possono presentare rischi per la salute.

In definitiva, il divieto della plastica monouso comporterà un grande onere sia per i consumatori che per i produttori e avrà poco da dimostrare. Questo è un peccato poiché esistono soluzioni molto più efficaci che sarebbero molto meno dannose per la scelta e l'accessibilità dei consumatori.

Una strada che potrebbe essere intrapresa sarebbe semplicemente quella di migliorare le infrastrutture di riciclaggio britanniche. In precedenza, gran parte dei nostri rifiuti di plastica veniva esportata all'estero in paesi come la Cina per essere riciclata, poiché il Regno Unito non dispone degli impianti e delle infrastrutture per farlo da soli. La Cina ha ora imposto restrizioni all'importazione di rifiuti.

Di conseguenza, il Regno Unito dovrebbe ora prendere in seria considerazione il miglioramento della propria infrastruttura, eliminando la necessità di esportare e offrendo l'opportunità di ridurre considerevolmente il proprio contributo all'inquinamento da plastica. Mentre un divieto sui prodotti monouso graverà sui consumatori per scarsi risultati, migliori possibilità di riciclaggio offrono un percorso molto più efficiente per ridurre i rifiuti.

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