A partire da questo mese, i consumatori americani acquisteranno prodotti indiani e gli esportatori indiani che spediscono negli Stati Uniti subiranno le conseguenze di una nuova tariffa del 25% imposta dall'amministrazione Trump. In una mossa presentata come una misura di protezione della produzione manifatturiera nazionale, l'ultima salva commerciale di Washington impone dazi fino al 25% su una serie di esportazioni indiane, tra cui il 25% su alcuni prodotti tessili e componenti per auto e il 10-15% su categorie come prodotti farmaceutici generici e componenti per macchinari. Ma mentre i titoli si concentrano su ritorsioni diplomatiche e atteggiamenti politici, la vera questione qui riguarda i consumatori, da entrambe le parti del muro commerciale.
Che si tratti di un piccolo marchio di abbigliamento del Gujarat, di un esportatore di curcuma di Erode o di un importatore statunitense che si rifornisce di farmaci generici a prezzi accessibili da Hyderabad, questo aumento dei dazi non penalizza solo il commercio, ma anche la scelta. Invece di una reazione impulsiva, l'India dovrebbe considerare questo momento come un campanello d'allarme strategico. L'ordine commerciale globale sta cambiando rapidamente. Il protezionismo sta tornando in auge sotto la bandiera dell'"interesse nazionale", ma i cittadini ne pagano effettivamente i costi. I consumatori pagano di più, ottengono di meno e perdono l'accesso all'innovazione. Prendiamo l'esempio dell'industria farmaceutica indiana. Gli Stati Uniti dipendono dall'India per il 40% dei loro farmaci generici a prezzi accessibili e di alta qualità, un'ancora di salvezza che mantiene i prezzi dei farmaci accessibili a milioni di persone. Con un dazio del 25%, questi prezzi potrebbero aumentare vertiginosamente, costringendo i consumatori e le compagnie assicurative americane a pagare molto di più per i farmaci di base.
Questo è un pessimo affare per entrambe le parti. Oppure considerate le PMI tessili indiane che esportano capi di cotone ai rivenditori statunitensi. Queste aziende operano già con margini di profitto ridottissimi. Un dazio del 25% potrebbe renderle non competitive dall'oggi al domani, con conseguente perdita di ordini, licenziamenti e riduzione della produzione. E i rivenditori americani non assorbiranno lo shock; lo riverseranno sui consumatori attraverso prezzi più alti. Questo è l'effetto domino del protezionismo: meno opzioni, prezzi più alti e innovazione bloccata. Questa è una cattiva notizia per chiunque tenga alla convenienza e alla varietà, che si tratti di acquistare scarpe a Chicago o vendere sari a Surat.
La soluzione, tuttavia, non è replicare la guerra tariffaria americana con una nostra. Invece di reagire con dazi generalizzati sulle importazioni statunitensi, l'India dovrebbe cogliere l'occasione per rendere la sua economia più aperta, competitiva e attenta ai consumatori. Ciò significa abbassare i dazi sulle importazioni, soprattutto sui beni di consumo, dove la concorrenza globale determina una migliore qualità e prezzi migliori. Significa firmare accordi commerciali che non riguardino solo alleanze politiche, ma che mirino a garantire medicinali più economici, tecnologie all'avanguardia e un miglior rapporto qualità-prezzo per i consumatori indiani. Significa ridurre la burocrazia doganale in modo che gli esportatori indiani possano sopravvivere, non solo ai dazi statunitensi, ma anche alle future crisi globali. Soprattutto, significa porre il benessere dei consumatori al centro della nostra politica commerciale, non trattarlo come un effetto collaterale.
Se il costo di una guerra commerciale si traduce in prezzi più alti, minori scelte e mercati in contrazione, l'obiettivo della riforma commerciale deve essere l'opposto: maggiore accesso, prezzi più bassi e maggiore libertà di scelta. L'India parla da tempo di voler diventare un polo manifatturiero globale. Tuttavia, questa ambizione rimarrà incompleta se non si costruisce un'economia in cui produttori e consumatori beneficino dell'apertura, non del protezionismo. La bomba tariffaria di Trump è una sfida, ma anche un'opportunità. Invece di giocare in difesa, è ora che l'India passi all'attacco, con politiche che proteggano non solo i produttori, ma anche i milioni di consumatori che trarranno vantaggio da un mercato globale più libero ed equo.
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