Mentre il Canada acquista 80 per cento del suo plasma sanguigno tramite donatori retribuiti provenienti dagli Stati Uniti, permane ancora un'inspiegabile riluttanza da parte di politici e attivisti nel pagare i canadesi per il loro plasma sanguigno, il liquido giallo che contiene globuli rossi e bianchi.

L'anno scorso annuncio il fatto che la Canadian Blood Services abbia incaricato Grifols, un'azienda farmaceutica spagnola, di raccogliere plasma a pagamento a Cambridge, Whitby e Hamilton ha suscitato l'opposizione di politici e attivisti contrari al plasma a pagamento, che hanno citato preoccupazioni circa un potenziale sfruttamento, una perdita di altruismo e preoccupazioni sulla sicurezza.

Sebbene sia ancora illegale pagare i donatori di plasma sanguigno in Ontario, Canadian Blood Services è esente da questa legge, così come la società che ha incaricato di svolgere questo lavoro. Sfortunatamente, la resistenza a pagare i canadesi per il plasma continuerà a comportare non solo la continuazione della dipendenza canadese dal pagamento degli Stati Uniti per il plasma dei donatori pagati, ma continuerà anche a negare ai pazienti l'accesso a queste terapie salvavita a base di plasma.

Hamilton potrebbe non finire per ottenere un centro plasma pagato, dopotutto, dato che di recente si è dichiarata una “zona libera dal plasma pagato” dopo una mozione presentata da Il sindaco di Hamilton Andrea Horwath approvata dal consiglio comunale. Questa mossa avrà ripercussioni sui canadesi che si affidano ai prodotti al plasma per i farmaci per curare pazienti ustionati e traumatizzati, coloro che hanno bisogno di trattamenti per disturbi autoimmuni e coloro che cercano un trattamento per l'emofilia, così come altri disturbi emorragici. Secondo un'analisi del 2022, c'è un rischio per la vita senza il trattamento con immunoglobuline e non esiste una terapia alternativa. La proiezione è che ci sarà un aumento del cinque-sette percento dei canadesi che avranno bisogno di terapie a base di plasma ogni anno.

La via volontaria semplicemente non soddisfa questa crescente domanda, poiché la stessa analisi mostra che il Canada ha una sufficienza di plasma solo del 15%, mentre riceve oltre l'80% del suo plasma da donatori retribuiti negli Stati Uniti.

Le argomentazioni del sindaco Horwath e degli attivisti anti-plasma retribuiti spesso si concentrano sulla moralità del permettere alle persone di mercificare i propri corpi. Ma, stranamente, non hanno obiezioni al fatto che il Canada faccia affidamento sugli Stati Uniti per il plasma, dove i donatori vengono pagati.

Una presentazione per il disegno di legge S-252 da parte di 16 esperti di etica ed economisti al Senato canadese ha affermato che "in Canada, i donatori vengono pagati circa $40-$50 canadesi per donazione, che richiede circa 1,5 ore. Questa cifra non è né estremamente bassa (è ben al di sopra del salario minimo), né è così alta da offuscare il giudizio di un potenziale donatore su ciò che è meglio per lei".

Anche se una persona a basso reddito ha deciso di farsi pagare per il suo plasma, non dovrebbe essere compito del governo dire paternalisticamente cosa è meglio per loro. Come afferma uno dei firmatari della proposta del Senato, Peter Jaworski, il punto morale della raccolta del plasma è raccogliere abbastanza plasma per soddisfare le esigenze dei pazienti, non le intenzioni dei donatori.

Naturalmente, un argomento a favore del plasma pagato non dovrebbe essere visto come un argomento contro le donazioni di plasma altruistiche. Infatti, le donazioni volontarie dovrebbero continuare a essere incoraggiate e persino il governo del Canada ha dichiarato che "non ci sono prove che pagare i donatori di plasma comprometta la sicurezza o indebolisca il sistema di donazione di sangue volontario di un paese". Gli Stati Uniti hanno più di 400 siti di plasma a pagamento e il numero di donazioni volontarie rimane uno dei più alti al mondo. Germania e Austria, che hanno anche donazioni di plasma a pagamento, hanno numeri di donazioni volontarie di plasma molto più alti di quelli del Canada.

Un altro argomento è che il plasma pagato non è sicuro quanto il plasma donato. A causa dei cambiamenti nel modo in cui raccogliamo sangue e plasma, non ci sono stati qualsiasi preoccupazione per la sicurezza in Canada dopo lo scandalo del sangue contaminato negli anni '80. Sappiamo che l'affermazione sulla sicurezza è falsa, ancora una volta, perché importiamo l'80 percento delle terapie al plasma di cui abbiamo bisogno dagli Stati Uniti, dove i donatori vengono pagati. Le aziende che raccolgono il plasma devono essere approvate e autorizzate da Health Canada, tutti i donatori di plasma vengono intervistati attentamente prima di donare e il loro plasma viene ulteriormente testato per malattie infettive come l'HIV e l'epatite. Il plasma di un donatore per la prima volta non viene mai utilizzato fino a quando non viene effettuata una seconda donazione per assicurarsi che non si trovassero nelle fasi iniziali dell'infezione e tutte le donazioni sono riconducibili a donatori con indirizzi fissi.

Durante il processo di produzione, il plasma viene sottoposto a un processo chiamato frazionamento, che elimina una serie di virus mediante trattamenti termici, filtrazione, detergenti chimici, pastorizzazione e trattamenti acidi, un processo che riesce a rilevare ed eliminare il virus del Nilo occidentale dalle donazioni.

Alberta, Saskatchewan e New Brunswick hanno già centri operativi per il plasma a pagamento. I centri dell'Ontario dovrebbero essere accolti con favore, dati gli evidenti vantaggi per i pazienti, soprattutto quando si tratta di un'opzione che può funzionare di pari passo con le donazioni volontarie.

La maggioranza dei canadesi sembrano ritenere che pagare il plasma sia moralmente appropriato, secondo un sondaggio del 2019. Ci sono prove schiaccianti riportate da eticisti, scienziati e funzionari che dimostrano che la donazione di plasma a pagamento ha scarso o nessun effetto sullo sfruttamento, l'altruismo o la sicurezza. Allora perché politici e attivisti stanno tergiversando? Più politici e attivisti contrari al plasma a pagamento rallentano il processo, più tempo ci vorrà perché coloro che hanno bisogno di terapie salvavita a base di plasma in Canada guariscano. Dov'è l'altruismo in questo?

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