Recente sondaggi Un sondaggio di Morning Consult ha dimostrato che gli elettori attribuiscono la colpa dell'aumento dei costi energetici ai data center. Quando le bollette energetiche aumentano, gli elettori cercano comprensibilmente spiegazioni. Nell'economia odierna, i data center, che alimentano l'intelligenza artificiale, i servizi cloud, i servizi di streaming e altro ancora, sono un bersaglio naturale e facile.
Sia i giornalisti che i legislatori hanno lanciato l'allarme sul consumo di elettricità, spingendo i consumatori a considerare la correlazione tra i due fattori in modo naturale.
Tuttavia, i data center non sono i principali motori dell'aumento dei costi energetici, né sono consumatori sconsiderati di elettricità. Al contrario, i data center sono costantemente innovati per trovare modi per disciplinare il loro consumo energetico. La vera sfida non è la crescita della domanda di energia, ma il fatto che i legislatori non stiano adottando un programma politico che scateni l'offerta energetica per crescere di pari passo e sostenerla.
I data center rappresentano una piccola frazione del consumo energetico nazionale. Nel 2023, i data center rappresentavano circa il 41% del consumo totale nazionale. Mentre alcuni proiezioni Anche se questa cifra dovesse salire fino a 20% entro il 2030, si tratterebbe comunque di una frazione rispetto ad altri casi d'uso industriali o ai settori residenziale e dei trasporti. Considerando quanto questo utilizzo offra, un'enorme quantità di elaborazione e un accesso immediato alle informazioni per consumatori e aziende, si tratta di un'efficienza incredibilmente elevata.
Poiché l'elettricità rappresenta spesso una delle maggiori spese operative dei data center, gli operatori sono fortemente incentivati a ridurre al minimo gli sprechi. Alcune delle innovazioni su cui fanno affidamento per raggiungere tale obiettivo includono:
- Sistemi di raffreddamento avanzati: sfruttando sia il raffreddamento ad aria esterna che quello a liquido si riduce drasticamente il consumo energetico per il controllo della temperatura.
- Il software di gestione dell'alimentazione e di spostamento del carico di lavoro regola dinamicamente i carichi del server per ridurre al minimo lo spreco di elettricità.
- Hardware e chip altamente personalizzati, specializzati per attività di elaborazione ad alta densità, migliorano le prestazioni.
Moderni data center presso aziende leader come Google utilizzano molte di queste tattiche. Poiché pagano per ogni kilowattora utilizzato, hanno un forte incentivo a essere un attore disciplinato in questo settore. Gestire questo costo consente loro di essere più efficienti e redditizi, offrendo risultati agli azionisti. Si tratta di un incentivo sottostimato e sottovalutato.
A livello nazionale, i prezzi dell'energia sono determinati da una moltitudine di altri fattori, come i costi del carburante, i colli di bottiglia nella trasmissione e le strutture normative, piuttosto che dalla domanda di energia dei data center. Infatti, come ha spiegato Andy Masley nel suo Sottopila, l'attività dei data center non ha contribuito a modificare i costi dell'elettricità per le famiglie e potrebbe addirittura essere associata a una riduzione dei costi.
Inoltre, mentre i prezzi americani sono aumentati del 34% dal 2020 al 2025, il più rapido aumento quinquennale nella storia recente, un più profondo analisi dimostra che le aree con elevate concentrazioni di data center hanno una correlazione minima con gli aumenti delle tariffe residenziali.
È impossibile ignorare che la domanda di energia è in aumento. Questo perché il mondo si sta digitalizzando collettivamente e rapidamente. Con l'utilizzo sempre più massiccio del cloud computing, dell'intelligenza artificiale, del lavoro da remoto, dell'e-commerce e dei servizi di streaming, l'intera economia sta diventando sempre più basata sui dati. La crescita a cui stiamo assistendo è il riflesso di una più ampia trasformazione economica che si sta verificando davanti a noi, non un indicatore di spreco.
Quanto più l'informatica sarà integrata nei nostri diversi settori, tanto maggiore sarà la capacità dei data center di cui avremo bisogno. È importante notare che questa domanda è generata dalla creazione di valore reale: servizi migliori, aziende più efficienti e competitività globale. Sopprimendo artificialmente tale domanda attraverso politiche inadeguate, i legislatori sceglierebbero attivamente di peggiorare la situazione dei loro elettori, soffocando la crescita.
Se la domanda di energia è in aumento, la soluzione non è quella di ridurre la produzione. È per costruire!
Il vero collo di bottiglia non è la domanda dei data center, ma la nostra esitazione a sfruttare la capacità di espandere la generazione e la trasmissione per soddisfare tale domanda.
In molti stati, la costruzione di nuovi impianti di generazione di energia, l'ammodernamento delle sottostazioni e la costruzione di nuove linee di trasmissione si scontrano con lunghi ritardi nelle autorizzazioni, difficoltà normative e opposizioni locali. Ciò rallenta la risposta dell'offerta, riducendo la disponibilità di energia e aggravando proprio il problema che preoccupa i consumatori: l'aumento dei prezzi.
Invece di concentrarci sulla denigrazione dei data center, dovremmo incoraggiare politiche che:
- Semplificare il processo di autorizzazione per le centrali elettriche e le infrastrutture di trasmissione
- Ridurre l'attrito normativo che circonda gli aggiornamenti e l'espansione della rete
- Incoraggiare gli investimenti privati nella capacità di generazione e trasmissione.
- Consentire un'espansione tecnologicamente neutrale. Qualsiasi potenza soddisfi le esigenze in modo ottimale ed economico.
Consentire l'espansione dell'offerta in risposta all'aumento della domanda consente in ultima analisi la stabilizzazione dei prezzi, una robusta espansione della rete e garantisce che l'economia possa proseguire il suo percorso di crescita.
In fin dei conti, i data center non sono i cattivi della questione energetica. Operano sotto una pressione economica incessante per ridurre al minimo gli sprechi e generare un valore enorme.
Se gli Stati Uniti vogliono rimanere leader nell'era digitale, devono fare la loro parte per garantire la potenza necessaria affinché queste tecnologie possano prosperare. Costruire la fornitura. Rendere la rete a prova di futuro. Lasciare che l'innovazione contribuisca ad alimentare la crescita economica.
Mentre alcuni sostenitori preferirebbero fare la predica agli elettori sul "sovraconsumo" dei data center, ignorano la domanda fondamentale: perché questo è un problema? Perché non abbiamo la capacità di sostenerlo? Affrontare queste domande risolverà i principali conflitti che circondano questa questione.
James Czerniawski è responsabile delle politiche sulle tecnologie emergenti presso il Consumer Choice Center.
