Pela segunda vez em dois anos, sentei-me na galeria pública de uma conferência das Nações Unidas em Genebra, enquanto um alto burocrata da ONU nos dizia que todos os membros da mídia e do público seriam impedidos de participar dos procedimentos. Essa ocasião específica foi uma das sessões bianuais da ONU para atualizar a Convenção-Quadro para o Controle do Tabaco (FCTC) da Organização Mundial da Saúde.

A FCTC é o primeiro tratado de saúde global promulgado pela OMS. Foi ratificado por 181 países e forma a base de várias leis nacionais em todo o mundo, como impostos sobre o tabaco, restrições de publicidade e embalagens de cigarro simples.

Cada reunião bianual é um talkfest financiado pelos contribuintes, dominado por vários ministérios da saúde e organizações anti-tabaco, como a Campaign for Tobacco-Free Kids e a Framework Convention Alliance, que não apenas recebem 'status de observador', mas também intervêm no grande debates plenários e usam sua plataforma para envergonhar os delegados de qualquer país que não adote uma atitude proibicionista em relação ao tabaco.

Embora a conferência afirme ser sobre ciência e saúde pública, é tudo menos isso. Por exemplo, as novas tecnologias de vaping e cigarro eletrônico são as ajudas mais populares para parar de fumar na Inglaterra, usadas por 1,2 milhão de britânicos, de acordo com os últimos números do governo. Um relatório da Public Health England diz que o vaping pode reduzir os riscos à saúde em 95% e aumentar as chances de parar de fumar em até 50%.

Mas os argumentos para vaping são rejeitados pela OMS como 'infundados' e 'inconclusivos'. Uma importante ONG disse que as partes na reunião deveriam 'abster-se de se envolver em discussões longas e inconclusivas' sobre produtos alternativos de nicotina, como vaping.

Ativistas vaping tentaram participar da conferência para compartilhar suas histórias de como pararam de fumar. Voluntários da Rede Internacional de Organizações de Consumidores de Nicotina (INNCO) orgulhosamente sopraram nuvens de vapor d'água fora das portas da conferência. Ao contrário das ONGs mais proibicionistas, foi-lhes negado o estatuto de observador.

O claro viés anti-vaping levou a algumas alegações absurdas. Anne Bucher, diretora-geral da Direção de Saúde e Segurança Alimentar da UE, foi inflexível quanto ao fato de que, apesar de não conter tabaco, os vaping e os cigarros eletrônicos devem ser considerados “produtos de tabaco”, sujeitos às mesmas leis, restrições e proibições. O próprio tratado procurou impor as mesmas restrições ao vaping e aos cigarros eletrônicos que os cigarros e charutos. Isso pode realmente prejudicar a capacidade das pessoas de parar de fumar.

Outro objeto de ódio era a mídia. Delegados de países como China, Zimbábue, Maldivas e Uganda afirmaram que toda a conferência deveria ocorrer sem mídia ou escrutínio público. 'Estamos lidando com a máfia', disse o delegado do Afeganistão, referindo-se ao público sentado na galeria acima.

Um representante do Chade lamentou que mais pessoas não soubessem sobre a reunião da FCTC e seu impacto. No mesmo fôlego, defendeu a expulsão do público e da mídia após o plenário de abertura.

Foi uma conferência bizarra e orwelliana. As propostas que surgiram em nome da proteção da saúde pública podem prejudicar seriamente as melhorias na saúde pública que surgiram graças a alternativas aos cigarros como vaporizadores, cigarros eletrônicos e snus.

Uma coisa ficou clara: produtos inovadores, novos mercados e a tão odiada 'indústria' estavam fazendo mais para trazer melhores resultados de saúde do que a burocracia supranacional da saúde da ONU.

Yaël Ossowski é um jornalista canadense e vice-diretor do Centro de Escolha do Consumidor

Publicado originalmente aqui