Grupos criminosos têm explorado a pandemia para enriquecer com o comércio ilícito e minar a segurança global.

Em agosto, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos derrubado três campanhas de criptomoedas no valor de $2 milhões envolvendo o Estado Islâmico. Os terroristas vendiam máscaras e equipamentos de proteção falsos para hospitais online, alegando que eram aprovados pela FDA e usavam o lucro para financiar ataques terroristas.

O comércio ilícito em geral é um demônio disfarçado que nos atrai com preços baixos às custas de nossa segurança, proteção e bem-estar. Para combatê-la, precisamos garantir o acesso e a disponibilidade de bens lícitos, principalmente drogas.

A fraca aplicação da lei e a corrupção entre os funcionários aduaneiros são muitas vezes vistas como a principal razão do florescimento do comércio ilícito. Ambos ajudam a facilitar o comércio ilícito, mas dificilmente explicam sua persistência. De acordo com um pesquisar conduzido pela Oxford Economics em 2018, apenas 11% de comércio ilícito são apreendidos em média em toda a Europa. Rastrear e rastrear contrabandistas é uma batalha difícil, até porque muito do comércio ilícito também é realizado por meio de canais oficiais de varejo.

No entanto, restringir a oferta por si só não ajudará: reduzir a demanda do consumidor por produtos ilícitos é fundamental. Isso incluiria aumentar a conscientização entre os consumidores sobre o comércio ilícito e garantir que os bens lícitos estejam disponíveis e acessíveis. O preço desempenha um papel na decisão do consumidor de comprar bens ilícitos ou não, mas, como a referida pesquisa da Oxford Economics mostrou, não é o único motivo.

No início da pandemia – para a qual quase nenhum país estava preparado – muitos países europeus ficaram sem máscaras e equipamentos de proteção devido ao aumento da demanda. Combinado com as proibições de exportação, isso naturalmente criou condições favoráveis para o comércio ilícito. Por exemplo, dados da OCDE sugere que desde março de 2020, pelo menos 100.000 novos nomes de domínio contendo palavras relacionadas ao coronavírus (por exemplo, Covid, corona ou vírus) foram registrados na darknet para vender itens médicos.

Bloqueios, restrições comerciais e despreparo geral global para a pandemia são algumas das razões pelas quais o comércio ilícito aumentou, e lidar com essas consequências não intencionais será um grande desafio para os próximos anos.

Devemos começar fortalecendo os direitos de propriedade intelectual e reduzindo a burocracia para proteger as marcas em nível local para que seus produtos sejam acessíveis e disponíveis ao público. Infelizmente, o COVID-19 não é o único problema de saúde pública que enfrentamos, e devemos ter em mente que toda política falha de tempos de paz oferece aos criminosos a oportunidade de atacar com mais força em uma crise.

Desde o início da pandemia, houve um aumento de 20% em inquéritos para proteção de marca, a maior parte proveniente do setor farmacêutico. Vários formuladores de políticas europeus fizeram apelos contra os direitos de propriedade intelectual, enquanto, na verdade, para nos protegermos de EPI e medicamentos falsificados da China e similares, temos que proteger os direitos de propriedade intelectual em casa.

A falha em se comprometer mutuamente com a harmonização regulatória entre o FDA dos EUA e a EMA da Europa também é uma das razões pelas quais o comércio ilícito está crescendo. Isso permitiria aos reguladores de ambos os lados competir por melhores procedimentos de aprovação de mercado, diminuindo gradualmente os custos burocráticos para os inovadores.

Ainda não sabemos como curar 95% das doenças, e é fundamental que assim que um novo medicamento for desenvolvido, ele esteja disponível nos dois lados do Atlântico. Para torná-lo acessível, porém, a UE terá que permitir que os consumidores acessem farmácias on-line legais em todo o bloco.

O comércio ilícito de medicamentos põe em risco a vida de milhões de consumidores na UE e a nível mundial. Reforçar a responsabilidade criminal por práticas comerciais proibidas é essencial, mas não suficiente. Reduzir a demanda por produtos ilícitos, garantindo que os lícitos estejam disponíveis e acessíveis, deve ser o caminho a seguir.

Por Maria Chaplia, Associada de Assuntos Europeus da Centro de Escolha do Consumidor

Publicado originalmente aqui.