A UE está atualmente tentando “vencer o câncer” com um novo plano, que visa proibir ou restringir certos hábitos comportamentais, como fumar ou beber. Em vez disso, devemos olhar para a inovação para aumentar nossa vida útil.

Apoiar a pesquisa médica para combater a doença é visto pela maioria como algo louvável, em nenhum caso controverso. A reação parece ser diferente quando se trata de parar e retardar o próprio processo de envelhecimento. Tal empreendimento pode parecer a muitos uma utopia irrealista ou uma intervenção imoral no curso da natureza.

Nenhuma das suposições é necessariamente válida: nos últimos anos, esse tipo de pesquisa sobre envelhecimento ganhou imensa popularidade e fundamento científico; os chamados senolíticos desempenham um papel vital nisso. Portanto, não é mais um experimento de pensamento utópico de alguns excêntricos.

Interromper o processo de envelhecimento também não é imoral, porque impede o desenvolvimento natural do corpo humano. A suposição implícita aqui é que aderir ao processo natural de decadência do corpo humano é moralmente superior. Isso não é particularmente convincente. Afinal, mesmo com o uso de próteses articulares e transplantes de órgãos, melhoramos nossa qualidade e expectativa de vida de forma não natural, no primeiro caso até mecânica.

Não é necessariamente sobre viver para sempre

Mesmo que você não queira necessariamente viver muito mais tempo, há uma razão importante para apoiar as abordagens de extensão da vida. No tratamento de doenças como câncer e diabetes, supõe-se que só é possível interromper ou aliviar os sintomas que aparecem após a ocorrência da doença. Abordagens preventivas também estão sendo adotadas, mas se concentram apenas na prevenção de doenças específicas.

No campo da pesquisa do envelhecimento, no entanto, essa abordagem é fundamentalmente criticada por vários cientistas. Eles argumentam que essa estratégia não foca efetivamente no desenvolvimento real da doença. Isso porque está intransponivelmente ligada ao processo de envelhecimento humano. Em outras palavras: se encontrarmos a cura para o envelhecimento, muito provavelmente também encontraremos um tratamento para o câncer, diabetes, problemas cardiovasculares e outras doenças da velhice.

Desligando o processo de envelhecimento com senolíticos

Seja qual for o motivo do otimismo quanto à possibilidade de prolongar a vida humana, os senolíticos parecem tornar esse projeto cada vez mais realista. Os senolíticos são moléculas que podem induzir a morte de células humanas senescentes. Essas células se acumulam no corpo com a idade, em humanos e animais. Ao contrário das células não senescentes, essas células não se dividem mais.

Supõe-se que as células se dividam até atingirem o chamado limite de Hayflick – geralmente em torno de 50 divisões celulares. Depois disso, instala-se a morte celular programada. As células senescentes representam uma ínfima proporção que escapa a esse destino das demais células. Em vez de morrer ou ser destruídos, eles continuam a se acumular no corpo. Esse processo de senescência causa um aumento da inflamação no corpo e é considerado o desencadeador do processo de envelhecimento.

Acredita-se que muitos sinais de envelhecimento e doenças podem ser atribuídos ao aumento de células senescentes – desde demência, osteoporose, fragilidade, diabetes e doenças cardíacas até doenças hepáticas e pulmonares e a ocorrência mais frequente de câncer.

O objetivo dos senolíticos de matar células senescentes, portanto, parece lógico – remover células que parecem ser fundamentalmente responsáveis pelo processo de envelhecimento. Parece não existir um mecanismo endógeno eficaz que leve à morte celular de células senescentes. Se assim fosse, essas células não se acumulariam ao longo dos anos e causariam todo tipo de doenças relacionadas à idade.

Senolíticos podem estar prontos para uso em alguns anos

Embora esse mecanismo pareça lógico para interromper o processo de envelhecimento e as doenças associadas, essa abordagem ainda pode parecer bastante utópica. Afinal, é uma abordagem radical das condições que difere do foco anterior nos sintomas. Os senolíticos também não são apenas intervenções preventivas, mas sim pré-preventivas: o objetivo não é prevenir o aparecimento de certas doenças, mas prevenir a causa de todas as doenças relacionadas à idade.

No entanto, os senolíticos podem estar prontos para uso em alguns anos, pois já estão ocorrendo ensaios clínicos com seres humanos. Os resultados são promissores. Empresas de biotecnologia bem conhecidas neste campo incluem:

Atualmente, a Unity Biotech está se concentrando no uso de senolíticos para eliminar doenças articulares específicas relacionadas à idade, como osteoartrite, com foco adicional em doenças oculares e pulmonares. No ano passado, foram anunciados resultados positivos de um dos primeiros estudos envolvendo voluntários humanos cujos sintomas de osteoartrite foram significativamente reduzidos pela adição da molécula senolítica UBX 0101.

Atualmente, a Unity Biotech tem o maior progresso no campo de testes em humanos. Além disso, há, por exemplo, a Oisin Biotechnologies, que está desenvolvendo um mecanismo para direcionamento preciso de células senescentes. O objetivo aqui é uma remoção personalizada de células senescentes sem danificar outras células. Ensaios clínicos com participantes humanos estão atualmente em preparação.

Devido ao rápido sucesso e velocidade da pesquisa em senolíticos, agora se supõe que essas moléculas possam estar prontas para uso em poucos anos para retardar o processo de envelhecimento. Parece que as utopias nem sempre precisam ser irrealistas ou distantes.

Publicado originalmente aqui.