Opinião: Cerca de 80% de toda a cannabis comprada no Canadá está sendo comprada no mercado ilegal, longe do valor de 50% reivindicado
Faltam apenas alguns meses para a eleição federal, o que significa que os canadenses serão bombardeados com reivindicações do governo sobre seus aparentes sucessos, ao mesmo tempo em que ouvirão inúmeros contra-argumentos dos partidos da oposição. Nesse mar de barulho sem fim, pode ser difícil analisar onde o governo federal realmente se posiciona em suas reivindicações e se os partidos de oposição têm queixas legítimas ou apenas se opõem por se opor.
Quando chegar o dia da eleição, o Canadá terá um ano de legalização da cannabis, o que nos dá uma boa oportunidade para refletir sobre como as coisas foram até agora. A legalização é uma política inteligente em geral. Dito isso, quase na marca de um ano, há muito o que refletir sobre o experimento de legalização da cannabis no Canadá.
Na semana passada, novos números do StatsCan foram divulgados em relação ao comportamento do consumidor e ao uso de cannabis. Alguns fatos interessantes surgiram, como o fato de que os homens são duas vezes mais propensos a consumir cannabis do que as mulheres, e que os homens são mais propensos a usar cannabis por razões não medicinais. Além dos padrões de uso, o StatsCan revelou que 48% dos consumidores de cannabis pesquisados disseram que compraram parte de sua cannabis no mercado legal. Assim que o relatório foi divulgado, o braço direito de Trudeau, Gerry Butts, e o conselheiro sênior de políticas, Tyler Meredith, foram rápidos em se dar tapinhas nas costas por “eliminar metade do mercado ilegal”. Acabar com metade do mercado ilegal seria incrível e algo digno de parabéns, se fosse verdade.
O primeiro problema com a alegação é que os canadenses pesquisados tiveram que se autodeclarar, o que significa que tiveram que admitir ter cometido um ato ilegal para se enquadrarem na categoria “comprados ilegalmente”. Quem já fez um curso introdutório de métodos de pesquisa sabe que esse percentual quase certamente está subvalorizado, sendo o percentual real de compradores ilegais muito maior. De fato, os dados do StatsCan do mesmo relatório sugerem exatamente esse fato, com 37% dos consumidores dizendo que obtiveram sua cannabis de familiares e amigos. Perante a realidade da confissão de um crime, é provável que muitos dos inquiridos tenham optado pela opção da família e dos amigos, em detrimento da realização de compras ilegais. Ironicamente, o relatório citado por Butts e companhia explica que menos de 30% dos consumidores de cannabis compram exclusivamente no mercado legal.
Além da questão da autodeclaração, tanto Butts quanto Meredith fizeram sua reivindicação de 50% com base em dados que não significam realmente que metade do mercado ilegal acabou. É fantástico que quase 50 por cento dos consumidores tenham comprado cannabis legalmente, no entanto, esse número não significa realmente que metade do mercado ilegal foi eliminado. Esse tipo de análise é incrivelmente desleixado, porque não leva em conta a quantidade de maconha comprada. O último instantâneo trimestral da StatsCan mostrou que os canadenses gastaram $5,9 bilhões em cannabis, com o mercado negro respondendo por $4,7 bilhões desse total. Assim, aproximadamente 80 por cento de toda a cannabis comprada no Canadá foi feita no mercado ilegal, o que está longe dos 50 por cento que estão sendo anunciados pelos líderes do partido Liberal.
Os canadenses são inteligentes o suficiente para saber quando seu governo está dizendo meias verdades com o propósito de desorientar
Há uma variedade de razões pelas quais o mercado ilegal ainda persiste no Canadá pós-legalização. Essas razões se resumem em grande parte a três fatores: preço, acesso e variabilidade do produto. Para cada um desses fatores, o governo federal falhou em colocar os consumidores em primeiro lugar ao criar a estrutura legal do Canadá. Quanto ao preço, está bem documentado que a cannabis ilegal está ficando mais barata, enquanto a cannabis legal está indo na direção oposta. A diferença de preço entre a cannabis legal e ilegal é em grande parte uma combinação de políticas federais ruins agravadas por erros provinciais. A cannabis legal, no nível federal, tem GST aplicado a ela, um imposto especial de consumo de 10% e meio bilhão de dólares em taxas de conformidade para os produtores. Esses impostos e taxas, além dos impostos provinciais das butiques, são em grande parte o motivo pelo qual a cannabis legal é mais do que o dobro do preço da cannabis ilegal.
Para acesso, a abordagem excessivamente cautelosa do governo federal prejudicou significativamente a experiência do consumidor para aqueles que compram legalmente. Qualquer pessoa que já tenha entrado em uma loja jurídica imediatamente vê a natureza estéril do mercado jurídico do Canadá. Os produtos não podem ser vistos com antecedência pelos consumidores e, quando recebem o produto, a compra é feita em uma embalagem simples excessivamente paternalista. Além disso, as restrições de marketing e publicidade para cannabis legal refletem mais de perto as restrições ao tabaco, quando deveriam estar mais alinhadas com a forma como o álcool é comercializado. Todas essas regras federais tratam os consumidores adultos como crianças e tiram a diversão do setor jurídico. Isso é importante porque a indústria legal tem que ser mais atraente do que a indústria ilegal, e é difícil para a indústria legal fazer isso com as mãos amarradas nas costas.
Por último, é a variabilidade do produto. O governo federal cometeu o erro de legalizar apenas cannabis e óleos secos no dia da legalização. Ele erroneamente deu a si mesmo um prazo de um ano para lançar comestíveis, extratos e tópicos. Deixar de legalizar todas as variedades de produtos serve apenas para o mercado negro. Simplificando, quanto mais variedade de produtos estiver disponível para os consumidores no mercado legal, mais fácil será afastar os consumidores do mercado negro. Mais uma vez, erradicar o mercado negro, como os liberais afirmam que fizeram, depende de tornar o mercado legal mais atraente, mas isso se torna quase impossível quando a política federal está envolta em bobagens paternalistas.
A eleição federal está no horizonte e o escândalo SNC-Lavalin está de volta com força total. O publicitário fictício Don Draper disse uma vez: “se você não gosta do que as pessoas estão dizendo sobre você, mude a conversa”. Isso parece ser o que o partido liberal está tentando fazer com suas alegações fanfarronas sobre a maconha. O problema é que os canadenses são inteligentes o suficiente para saber quando seu governo está dizendo meias verdades com o propósito de desorientar. Isso é exatamente o que está acontecendo, e todos nós podemos ver isso.
David Clement é o gerente de assuntos norte-americanos do Consumer Choice Center.
