A Beer Store é uma instituição construída sobre uma mistura tóxica de proibição e clientelismo

A notícia foi divulgada este mês de que a The Beer Store (TBS), o monopólio do vendedor de cerveja de Ontário, está perdendo dinheiro e muito. De acordo com sua demonstração financeira anual, o TBS operou com uma perda de $50,7 milhões em 2020. Embora parte disso possa ser atribuído à pandemia que dizimou a demanda por barris, o TBS está em situação difícil há algum tempo. Na verdade, não dá lucro desde 2017, bem antes de a pandemia abalar a economia.

O fraco desempenho da Beer Store deve levar os consumidores de Ontário a fazerem a velha pergunta: por que toleramos que qualquer entidade tenha um monopólio virtual na venda de cerveja no varejo? Pior ainda, por que seu status de quase monopólio é protegido por lei?

Para quem não sabe, qual é aproximadamente 68% dos ontarianos, o TBS é um monopólio de propriedade privada protegido pelo governo, estabelecido pela primeira vez logo após a Lei Seca. Seu propósito original em 1927 era criar pontos de acesso rígidos para o varejo de cerveja, apaziguando os proibicionistas ao supostamente proteger a sociedade dos males do consumo de álcool.

Embora a mentalidade de proibição tenha desaparecido há muito tempo, seu desaparecimento ainda não resultou na liberalização de onde os ontarianos podem comprar cerveja. No momento, os ontarianos têm apenas opções limitadas: The Beer Store, LCBO (Conselho de Controle de Bebidas de Ontário), vendas no local em cervejarias e um número seleto de mercearias, 450 para ser exato. Devido a essas escolhas limitadas, Ontário tem a menor taxa de álcool densidade de varejo em todo o Canadá. Agora seria um momento perfeito para liberalizar o mercado varejista de cerveja, especificamente concedendo lojas de conveniência e qualquer mercearia que queira entrar no espaço varejista.

A Beer Store naturalmente lutará com unhas e dentes para preservar seu status de protegida, mas seus argumentos não são convincentes.

Sua primeira defesa é legal - que está protegida pelo Master Framework Agreement (MFA), assinado sob o governo Wynne, que não deve expirar até 2025. Mas não é desconhecido na história canadense que as legislaturas reescrevam acordos . Reescrever contratos tem suas desvantagens, mas, neste caso, revogar o acordo serviria à concorrência e à escolha do consumidor, duas causas muito boas.

A Beer Store também defende sua proteção sob a bandeira da preservação de empregos, mantendo os preços baixos, coletando receitas para a província e protegendo os ontarianos de problemas de saúde. Todas essas reivindicações são falsas.

Sobre a perda de empregos, o presidente da TBS, Ted Moroz, afirmou em 2019 que a liberalização do álcool colocaria em risco os empregos de seus 7.000 funcionários. E bem pode ser: a concorrência geralmente não ajuda os titulares protegidos. Mas pesquisardo Conselho de Varejo do Canadá mostra que a expansão das vendas no varejo realmente criaria 9.500 novos empregos em Ontário e aumentaria o PIB em $3,5 bilhões por ano. Dada a posição financeira de Ontário, qualquer impulso desse tipo é extremamente necessário.

Publicado originalmente aqui.