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É lamentável que o presidente Cyril Ramaphosa não tenha usado seu anúncio de 17 de junho de modificações no bloqueio de nível 3 da África do Sul como uma oportunidade para acabar com a proibição imprudente de tabaco e produtos relacionados.

Apropriadamente, no mesmo dia, África Cheque confirmado que o governo está perdendo cerca de R35 milhões por dia em impostos especiais de consumo para produtos de tabaco. A África do Sul é agora um dos 20 países mais afetados pelo COVID-19 e o número de casos continua aumentando. A proibição da venda de tabaco sobrecarregará o sistema de saúde com ainda mais problemas. Portanto, é hora de acabar com essa política bem-intencionada, mas prejudicial.

Ramaphosa alegou que seu silêncio sobre o comércio de tabaco foi porque o assunto está em tribunal. Mas isso foi hipócrita. Nos últimos meses, o governo em várias junções regulamentos de bloqueio alterados que estavam em processo de serem contestado em tribunal, provavelmente em uma tentativa de salvar a cara. Com o Supremo Tribunal de Gauteng tendo rejeitado o pedido da Fair Trade Independent Tobacco Association para anular a proibição, pouco impede o governo de tomar a iniciativa e acabar com essa regulamentação prejudicial que não atende aos interesses do governo nem dos consumidores.

Se não o fizer, desafiaria a crença de que o ministro das finanças, Tito Mboweni, alertou sobre os perigos de um governo sem dinheiro durante o orçamento de emergência do COVID-19, enquanto o governo persiste com essa política fiscalmente irresponsável.

A quantidade de dinheiro perdida em impostos sobre o consumo de tabaco que o governo arrecada diariamente devido à proibição é de pelo menos R35 milhões. Este não é um mero número. Quantificando os custos de oportunidade para a economia sul-africana que ocorrerão quando o governo conceder à South African Airways um resgate planejado de R$ 10,3 bilhões, o economista Jacques Jonker fez alguns cálculos interessantes. Uma casa RDP na África do Sul está avaliada em cerca de R158.000. Uma clínica comunitária ecologicamente correta custa cerca de R24,5 milhões. Somente com esses números, parece que o estado está perdendo o que equivale a 30 casas RDP ou 1,5 clínicas ecológicas todos os dias em que a proibição do cigarro continua.

Fumar produtos legais de tabaco não é bom para a saúde das pessoas, mas a proibição de venda não impediu as pessoas de fumar. Em vez disso, o consumo mudou para cigarros comprados no mercado negro.

Na melhor das hipóteses, isso significa apenas receitas fiscais perdidas para o governo. Infelizmente, muitos cigarros vendidos ilegalmente não vêm de fabricantes legais, mas de pessoas mal-intencionadas que vendem bastões falsificados. De fato, o comércio de falsificações na África do Sul cresceu consideravelmente desde o início do bloqueio, de acordo com Yusuf Abramjee. Esses produtos não passaram por nenhum teste de segurança ou qualidade e são muito mais prejudiciais do que os produtos legais, potencialmente contendo pesticidas, arsênico e veneno de rato.

Além disso, os vendedores ambulantes ilegais não cumprem nenhum requisito de saúde e segurança ou distanciamento social. Ao proibir a venda legal de cigarros, o governo causa, portanto, mais mal do que bem.

Mas a saúde não é e não pode ser a única medida dos interesses de um indivíduo.

É verdade que o sistema de saúde da África do Sul não está à altura, mas isso não é motivo para manter a venda de cigarros proibida. É oportunista e opressor usar as próprias deficiências históricas do governo na construção de um setor de saúde eficiente para justificar a restrição das liberdades constitucionais dos sul-africanos. Também é ofensivo ao Estado de Direito, que exige razoabilidade e imparcialidade na governança, não politicagem em benefício próprio.

Também vale a pena notar particularmente com referência ao COVID-19, no entanto, que o perigo para pessoas com nicotina em seus corpos – fumantes – é menos do que o perigo para os outros. A pesquisa a esse respeito não deve ser ignorada, pois isso já levou o governo a promulgar políticas que podem levar mais pessoas a serem hospitalizadas por fumarem cigarros falsificados. Manter a proibição causará um fardo adicional aos hospitais da África do Sul, o que é especialmente preocupante, dado o número crescente de casos de COVID-19 no país.

A proibição contínua do tabaco e produtos relacionados é evidentemente irracional e contraproducente. Não serve ao governo, que, como confirmou o orçamento de emergência de Mboweni, está perdendo bilhões em receita. Não serve aos sul-africanos comuns, que certamente não pararam de fumar, mas se voltaram para cigarros potencialmente perigosos, mas disponíveis. E não serve para o combate ao COVID-19, pois pessoas com nicotina em seus corpos pelo menos não correm maior risco de exposição e, na melhor das hipóteses, correm um risco menor de contrair o vírus.

Publicado originalmente aqui.


O Consumer Choice Center é o grupo de defesa do consumidor que apoia a liberdade de estilo de vida, inovação, privacidade, ciência e escolha do consumidor. As principais áreas políticas em que nos concentramos são digital, mobilidade, estilo de vida e bens de consumo e saúde e ciência.

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