Semana Anterior, notícia quebrada que os legisladores do estado do Colorado pretendem introduzir uma legislação que proibiria sacolas plásticas descartáveis e recipientes de isopor para viagem. O objetivo do projeto de lei é reduzir a dependência do consumidor de plásticos descartáveis, proteger o meio ambiente e eliminar a questão dos microplásticos no ecossistema.
Não é a primeira vez que a Assembleia Geral tenta aprovar a proibição de sacolas plásticas, já que esforços semelhantes fracassado no passado.
Infelizmente, a proibição de sacolas plásticas não resulta necessariamente em melhores resultados para o meio ambiente, porque alternativas a muitos produtos de uso único apresentam custos ambientais significativamente mais altos. Na verdade, quando Ministério do Meio Ambiente da Dinamarca procuraram avaliar a questão das sacolas plásticas descartáveis, chegaram à conclusão de que essas sacolas costumam ser a escolha ambientalmente correta. Como isso é possível?
Ao avaliar o impacto ambiental total das sacolas plásticas versus suas alternativas, usando 15 referências que vão desde a mudança climática até o esgotamento de recursos, os pesquisadores dinamarqueses concluíram que as sacolas de papel precisariam ser reutilizadas 43 vezes para ter o mesmo impacto total de uma sacola plástica. Os números das sacolas de algodão eram ainda piores, que precisariam ser reutilizadas 7.000 vezes, enquanto uma versão orgânica precisaria ser usada 20.000 vezes para ficar em pé de igualdade com uma sacola plástica de uso único. Quando os padrões de uso do consumidor são considerados, forçar os consumidores a alternativas de papel ou algodão é um negativo líquido significativo do ponto de vista da proteção ambiental.
Agora, isso não significa que o Colorado precise renunciar à bandeira branca e desistir de sua busca para conter o desperdício de plástico mal administrado. Plástico acabar no meio ambiente é problemático, e ninguém gosta de resíduos indesejados que acabam em nossos rios, parques e lagos. Na verdade, o estado deveria fazer muito mais em seus esforços para recuperar o plástico.
Em primeiro lugar, o Colorado deve expandir as tecnologias avançadas de reciclagem, como a despolimerização química. Este é o processo em que o plástico é quebrado e reaproveitado em novos produtos. Existem projetos inovadores em andamento na América do Norte liderados por cientistas e empreendedores, pegando esses plásticos problemáticos, alterando suas ligações químicas e reaproveitando-os em pelotas de resina, azulejos para sua casa, e até mesmo estrada de asfalto. Essa abordagem capacita os inovadores a solucionar o desperdício de plástico, criar empregos e fazer isso com o mínimo de impacto ambiental.
Mais importante ainda, ao manter o plástico na economia e não no meio ambiente, essa abordagem também ajuda a reduzir a questão dos microplásticos, que são pequenas partículas de plástico que geralmente acabam nos sistemas de água. O relatório de 2019 mostrou que 90% de toda a água amostras no Colorado continham microplásticos. O foco sério na recuperação e reaproveitamento do plástico permitiria que o Colorado adotasse os benefícios ambientais dos produtos de plástico, sem os negativos de resíduos mal administrados.
Além das repercussões ambientais das alternativas e dos benefícios da recuperação do plástico, a proibição também ignora produtos novos e inovadores que estão sendo lançados no mercado para lidar com o desperdício de plástico. Existem novas classes de produtos de polihidroxialcanoato (PHA) de uso único, como copos, recipientes para viagem e canudos que são quase totalmente biodegradável, resolvendo o problema de resíduos plásticos mal administrados que levam décadas, ou séculos, para se decompor.
E, claro, o impacto que uma proibição teria na indústria de food service do Colorado também não pode ser ignorado. É um eufemismo dizer que o setor foi duramente atingido pela pandemia. Para cima de 94.000 trabalhadores de restaurantes no estado perderam o emprego e aproximadamente 40% do setor está atualmente de licença. Mais do que nunca, essas empresas contam com esses produtos plásticos descartáveis para garantir a segurança e a conveniência dos pedidos de retirada e entrega. Acrescentar custos de insumos adicionais a esses negócios em dificuldades enquanto traçam o longo caminho para a recuperação parece, na melhor das hipóteses, equivocado e, na pior, cruel.
No final das contas, o lixo plástico é um problema sério, que requer soluções sérias. O Colorado pode lidar com o lixo plástico sem uma proibição? Claro, pode. A solução séria para esse problema é focar na recuperação e na reciclagem avançada, o que evita as armadilhas das alternativas de alto impacto e evita chutar o setor de food service enquanto está em baixa.
David Clement é o gerente de assuntos norte-americanos do Consumer Choice Center, que defende consumidores em mais de 100 países e está sediado nos Estados Unidos.
Publicado originalmente aqui.
