Quando há um surto de mortes ou doenças por drogas injetáveis, as autoridades de saúde pública exigem que os diabéticos e os médicos parem de usar seringas? Claro que não. No entanto, uma série de funcionários públicos – do presidente Trump ao governador Andrew Cuomo e membros do Esquadrão – estão adotando exatamente esse tipo de abordagem para responder à onda de doenças e mortes relacionadas ao vaping em todo o país.

Cuomo, por exemplo, chorou no domingo sobre vaping, chamando-a de “uma crise de saúde crescente” e ameaçando declarar uma emergência para banir os cigarros eletrônicos com nicotina com sabor. Isso ocorreu após o anúncio de Trump na quarta-feira passada de planos federais para proibir tais dispositivos.

As dramáticas explosões repentinas de preocupação ocorrem após seis mortes e 380 doenças pulmonares agudas graves, incluindo pelo menos 41 em Nova York. Os casos estavam ligados não aos cigarros eletrônicos de nicotina, mas ao vaping de THC, o ingrediente ativo da cannabis.

Cigarros eletrônicos como Juul devem ser usados para inalar nicotina, mas outros tipos de dispositivos vaping também podem fornecer substâncias derivadas da cannabis, como óleos de haxixe de butano, conhecidos como “dabs”.

Cientistas do Departamento de Saúde de Nova York abriram o caminho ao apontar o dedo para líquidos contendo THC do mercado negro, encontrando “níveis muito altos de acetato de vitamina E em quase todas as amostras contendo cannabis analisadas” em sua investigação.

Os resultados dos testes laboratoriais estaduais descobriram que “pelo menos um produto vape contendo acetato de vitamina E foi vinculado a cada paciente que enviou um produto para teste”. O acetato de vitamina E é uma substância oleosa usada para engrossar líquidos vaping derivados de cannabis.

Dispositivos vaping, incluindo hardware de cigarro eletrônico, são simplesmente dispositivos para fornecer uma solução em aerossol. Os cigarros eletrônicos de nicotina, que servem como substitutos para cigarros mortais que queimam o tabaco, normalmente contêm uma solução de nicotina, aromatizantes e glicerina vegetal ou propilenoglicol.

Globalmente, dezenas de milhões de pessoas usaram bilhões de cigarros eletrônicos sem nenhum efeito nocivo agudo. De fato, a Food and Drug Administration dos EUA disse às autoridades de saúde estaduais que os testes de laboratório de produtos vape de nicotina legais não utilizados do tipo obtido de pacientes doentes (que provavelmente também usaram um óleo de THC ilegal) não encontraram contaminantes ou ingredientes suspeitos de causar doenças.

É uma história muito diferente quando um vaporizador é usado para fornecer drogas de rua do mercado negro, como os óleos derivados da cannabis que estão sendo perigosamente adulterados com acetato de vitamina E.

Ao anunciar a proibição federal planejada de cigarros eletrônicos com sabor em meio ao surto de doença pulmonar, Trump está sendo enganado. Vaporizar a nicotina é uma abordagem para redução de danos, e sabores atraentes que não são de tabaco são essenciais para reduzir a probabilidade de os adultos voltarem a fumar cigarros.

A exposição à nicotina não é saudável, com certeza, e as crianças não devem vaporizar (a menos que já fumem cigarros e queiram fazer a transição para uma alternativa menos prejudicial). Mas a proibição raramente funciona, e dados da FDA indicam que, embora o uso de cigarros eletrônicos entre adolescentes esteja em alta, o consumo de cigarros caiu para mínimos históricos.

Ainda assim, as autoridades eleitas continuam seu ataque aos cigarros eletrônicos, recomendando que quase todos parem de fumar imediatamente.

Isso pode parecer uma abundância de cautela, mas é realmente uma abundância de chicana. Ligar a doença pulmonar aguda aos cigarros eletrônicos não é mais lógico do que alertar as pessoas sobre os perigos da vacinação porque as vacinas são administradas por meio de uma agulha e as pessoas podem contrair hepatite com agulhas sujas.

Avisos abrangentes para parar completamente o vaping, em vez de evitar produtos ilícitos de THC contaminados, são como aconselhar ex-fumantes que mudaram para vaping a voltar a fumar cigarros. Isso coloca a vida dos vapers em risco.

O que precisamos é de uma fiscalização estadual, local e federal agressiva contra o vaping de adolescentes e uma ação da Drug Enforcement Administration contra vapes de THC ilegais que causam doenças pulmonares.

Enquanto isso, por que os políticos e as autoridades de saúde pública estão se comportando tão mal? Temos uma hipótese: até agora, as alegações mais proeminentes de sérios efeitos à saúde (mesmo para adultos) dos cigarros eletrônicos eram hipotéticos – como que o vaping seria uma “porta de entrada” para o tabagismo – que não se concretizaram.

Na verdade, o consumo de cigarros por adolescentes tem diminuído. Agora, com relatos de doenças agudas verificáveis e até mortes, os políticos estão tentando descaradamente indiciar o vaping de nicotina, mesmo que seu caso contra a prática não tenha mérito.

Em uma tentativa imprudente de resgatar sua credibilidade em sua guerra contra os cigarros eletrônicos, eles dobraram a desinformação, sugerindo falsamente que óleos derivados de cannabis, vapes de THC caseiros e cigarros eletrônicos contendo nicotina não adulterados representam os mesmos riscos .

Eles acham que podem se safar porque... bem, praticamente ninguém os desafiou. É hora de mais pessoas fizeram.

Henry Miller é membro sênior do Pacific Research Institute e diretor fundador do Escritório de Biotecnologia da Food and Drug Administration. Jeff Stier é membro sênior do Consumer Choice Center.