Nel dicembre 2021, il Tesoro nazionale ha pubblicato una proposta per tassare i sistemi di somministrazione elettronica di nicotina e non nicotina in Sud Africa. Il Tesoro sottolinea l'aumento del consumo di questi prodotti tra i giovani di tutto il mondo e il loro potenziale per minare gli sforzi di controllo del tabacco. Sulla base dei calcoli del Tesoro, l'accisa totale andrebbe da R 33,30 a R 346,00, a seconda del volume e della concentrazione di nicotina.
La proposta rispecchia gli sforzi contro lo svapo guidati dall'Organizzazione mondiale della sanità e manca di comprensione della riduzione del danno. La tassa sullo svapo priverebbe i fumatori sudafricani dell'opportunità di smettere e riporterebbe gli attuali vapers al consumo di tabacco combustibile.
Un rapido sondaggio condotto dal gruppo di consumatori Vaping Saved My Life (VSML) in Sud Africa ha intervistato 1480 vapers nel paese e i risultati sono sbalorditivi. Il 26,6% dei vapers tornerebbe a fumare e un altro 26,2% otterrebbe i propri liquidi elettronici da fonti informali.
Introducendo la tassa, il governo sudafricano estenderà ulteriormente l'elenco delle sue politiche antifumo fallimentari. Per frenare il fumo, il governo sudafricano ha utilizzato misure convenzionali di controllo del tabacco come restrizioni pubblicitarie, aree senza fumo e tasse. Nel 2020 è stato introdotto un divieto temporaneo di vendita di sigarette. Queste restrizioni si basano sul pericoloso presupposto che l'astinenza completa sia possibile e che possa essere raggiunta riducendo drasticamente l'accesso ai prodotti del tabacco.
Un tale approccio non si è dimostrato efficace, né in Sud Africa, né in nessun'altra parte del mondo. Un rapporto della Tax Justice SA (TJSA) del 2021 fondare che 2 sigarette su 3 vendute in Sud Africa sono illegali. In Irlanda e nel Regno Unito, dove anche il prezzo delle sigarette è molto alto, il effetti sono gli stessi. Queste conseguenze indesiderate del controllo del tabacco sono rintracciabili su tutta la linea e sono prevedibili.
Una soluzione più sensata sarebbe abbandonare la ricerca dell'astinenza completa e abbracciare la riduzione del danno. Come spiega il dottor Tyndall, professore della UBC School of Population & Public Health, "iniziare con l'astinenza è come chiedere a un nuovo diabetico di smettere di fumare o a un asmatico grave di iniziare a correre maratone o a una persona depressa di essere semplicemente felice".
La riduzione del danno è, prima di tutto, umana in quanto riconosce che la dipendenza è complessa ed è quasi impossibile smettere per capriccio del governo. Per questo motivo, lo svapo è stato accolto dai fumatori come più sicuro alternativa. La diversità dei sapori di svapo consente ai vapers di sperimentare e abbandonare completamente il fumo. I dispositivi di svapo aromatizzati sono risultati associati a un 230% aumento nelle probabilità di cessazione del fumo degli adulti.
La pandemia di svapo giovanile viene spesso utilizzata come mezzo per minare lo svapo. Ma, infatti, tra il 2019 e il 2021, il uso di sigarette elettroniche tra gli adolescenti statunitensi caduto di oltre il 50 percento da 27.5% a 11.3%.
Commentando gli effetti della tassa sullo svapo proposta, Kurt Yeo, co-fondatore del VSML, ha dichiarato: “VSML ritiene che l'implementazione di qualsiasi tassa sulle alternative più sicure avrà effetti devastanti, ma prevedibili conseguenze per gli utenti esistenti di prodotti END e per i fumatori che desiderano smettere.
Michael Landl, direttore della World Vaper Alliance, un movimento globale di vapers, ha aggiunto che “la tassa sui prodotti da svapo danneggerà la salute pubblica in Sudafrica. Le persone che vogliono stare lontane dalle sigarette o cambiare non dovrebbero essere abusate come fonte di finanziamento per la crisi del bilancio dello Stato”.
Se il governo sudafricano vuole davvero aiutare a ridurre i tassi di fumo, dovrebbe astenersi dal tassare i prodotti da svapare o mantenere l'aliquota fiscale il più bassa possibile. I fumatori, specialmente quelli che fumano molto, dovrebbero essere incoraggiati a passare ad alternative più sicure, e l'ideologia dell'astinenza ispirata dall'OMS dovrebbe essere abbandonata. Lo svapo salva vite e speriamo che il governo sudafricano impari la lezione prima che sia troppo tardi.
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