La terza settimana di gennaio, contrassegnata come Settimana nazionale contro il fumo, arriva ogni anno con grande ipocrisia ma senza molte azioni a sostenerla. Il Canada, nonostante questa settimana vada e venga ogni anno, continua ad avere un numero significativo di fumatori. A partire da 2022, il 10,2 percento dei canadesi partecipa ancora al rituale dell'accensione. Questa rivelazione dovrebbe provocare non solo una settimana di banalità, ma un'urgente rivalutazione delle nostre strategie.
Il nostro approccio alla cessazione del fumo non è semplicemente carente; è un deliberato esercizio di auto-sabotaggio. Il governo canadese, nella sua infinita saggezza o forse infinita follia, ha scelto di ignorare il potenziale di prodotti a rischio ridotto come lo svapo, le bustine di nicotina e i dispositivi heat-not-burn. Confronta questo con Svezia, con una politica più illuminata sulla riduzione del danno, dove il tasso di fumo è appena superiore al 5 per cento.
Per chi ha provato a smettere di fumare, l'esperienza è brutale e scrupolosa. Smettere non è solo una questione di forza di volontà; si tratta di offrire alternative valide. La Svezia ha mostrato la strada adottando prodotti che consentono ai fumatori di passare dalle conseguenze della combustione a qualcosa di molto meno dannoso.
Eppure, Ottawa, nel suo zelo burocratico, ha sistematicamente eretto barriere contro queste transizioni salvavita. Prendiamo ad esempio le bustine di nicotina. Tedesco i ricercatori hanno scoperto che sono 99% meno dannose delle sigarette, eppure il ministro della Salute Mark Holland ha ritenuto opportuno limitarne i gusti a menta o mentolo e vietarne la vendita insieme alle sigarette nei negozi. Questa politica dimostra una logica bizzarra per cui ci si può fidare dei negozi di quartiere per la vendita di sigarette ma non di queste alternative più sicure. La dissonanza qui è densa quanto il fumo che il ministro desidera ardentemente far svanire.
Confrontate il punto di vista di Mark Holland con quello dei suoi ex colleghi internazionali. Esiste una lunga lista di ex regolatori sanitari che concordano sul fatto che questi siano utili come strumento per smettere, tra cui l'ex capo della FDA statunitense Scott Gotlieb, detto “dobbiamo accoglierli e offrire ai fumatori adulti prodotti a rischio modificato”. Questo fatto è in gran parte il motivo per cui FDA approvato Zyn negli Stati Uniti, in 20 gusti, come strumento per smettere di fumare
L'ipocrisia non finisce con le bustine. La guerra allo svapo, che Pubblico Health England ha dimostrato di essere 95% meno dannoso del fumo, e continua senza sosta. Incombe il divieto di aromi, nonostante le prove di un studia di oltre 17.000 americani che dimostrano che i prodotti aromatizzati per lo svapo aumentano significativamente la probabilità di smettere di fumare. L'approccio di Ottawa sembra progettato per garantire che non raggiungiamo mai realmente gli obiettivi della Settimana nazionale contro il fumo.
Ma purtroppo non finisce qui. I prodotti Heat-not-burn, che evitano la combustione nociva del tabacco, sono stati approvato dalla FDA e dimostrato di ridurre danno da 90%.
Tuttavia, il regime fiscale canadese tratta questi prodotti allo stesso modo delle sigarette tradizionali. L'accisa "sin tax" richiede un minimo di 50 grammi per i francobolli, il che significa che un pacchetto da 5,33 grammi di unità riscaldabili e non brucianti è tassato allo stesso importo di un pacchetto contenente 50 grammi. Ciò significa che i canadesi stanno pagando questa tassa sul peccato nove volte in più rispetto alla tariffa normale e tre volte in più rispetto a un pacchetto di venti sigarette tradizionali. Come possono i canadesi che cercano di passare a un prodotto meno dannoso razionalizzare un costo del genere? Questo è un fallimento morale che punisce coloro che cercano opzioni meno dannose.
Lo scopo della tassa sul peccato sulle sigarette tradizionali è di scoraggiare le persone dall'acquistarle e, naturalmente, di raccogliere fondi per il governo. Tuttavia, se è dimostrato che i prodotti heat-not-burn riducono i danni al fumatore e potenzialmente agiscono come un modo per le persone di abbandonare il fumo, allora lo scopo della tassa non ha più senso per i prodotti heat-not-burn.
Il Canada si trova di fronte a una scelta netta: seguire l'esempio della Svezia o continuare questa farsa di preoccupazione per la salute pubblica mentre i tassi di fumo rimangono ostinatamente alti. Le prove sono davanti a noi, le storie di successo sono chiare, ma solo se abbiamo l'onestà intellettuale e il coraggio morale di agire di conseguenza. Altrimenti, la Settimana nazionale contro il fumo rimarrà un gesto vuoto, una settimana in cui ci diamo pacche sulle spalle mentre realizziamo ben poco.