Nelle sue conclusioni di giugno, il Consiglio europeo approvato un nuovo consenso sulle accise sul tabacco. Gli Stati membri suggeriscono modifiche alle regole che aumenterebbero il prezzo del tabacco e inciderebbero ugualmente sui prodotti diversi dal tabacco come le sigarette elettroniche, scrive Bill Wirtz. 

Dal 2011, l'Unione europea ha un'accisa minima comune sui prodotti del tabacco, che ha notevolmente aumentato il prezzo delle sigarette in quei paesi europei in cui i prezzi sono relativamente bassi. I paesi vicini con tasse più elevate affermavano che la prevalenza degli acquisti transfrontalieri stava sovvertendo i propri obiettivi di salute pubblica. Ad esempio, i pendolari tedeschi acquistano tabacco in Lussemburgo, poiché il prezzo è inferiore a quello dei loro negozi locali.

Ora che la direttiva del 2011 non ha prodotto i benefici che alcuni Stati membri si aspettavano, o più plausibilmente, non ha prodotto il numero di entrate fiscali di cui gli Stati membri hanno bisogno nell'attuale situazione economica, vorrebbero una revisione. Questa revisione, tuttavia, non riguarda solo i prodotti del tabacco convenzionali come sigarette, tabacco da fiuto, narghilè o sigari e cigarillos. Per la prima volta, il Consiglio europeo chiede di includere anche i prodotti diversi dal tabacco nella... direttiva sulle accise sul tabacco. Ciò renderebbe difficile per gli Stati membri fingere che l'obiettivo sia la salute pubblica e non la riduzione dei deficit del tesoro, poiché l'equivalente logico di questa mossa sarebbe classificare l'analcolico come bevanda alcolica.

Le sigarette elettroniche oi dispositivi heat-not-burn rappresentano valide alternative per i consumatori di prodotti del tabacco convenzionali. Sappiamo che pur non essendo innocuo, lo svapo è 95% meno dannoso del fumo di sigaretta. Secondo ogni logica disponibile, i governi dovrebbero rallegrarsi della prevalenza di queste alternative. Tuttavia, il Consiglio europeo conclude che "è pertanto urgente e necessario aggiornare il quadro normativo dell'UE, per affrontare le sfide attuali e future in relazione al funzionamento del mercato interno armonizzando le definizioni e il trattamento fiscale dei nuovi prodotti (come i liquidi per sigarette elettroniche e prodotti del tabacco riscaldati), compresi i prodotti, contenenti o meno nicotina, che sostituiscono il tabacco, per evitare l'incertezza giuridica e le disparità normative nell'UE”.

L'aggiunta di accise a prodotti a rischio ridotto invia ai consumatori il segnale sbagliato che questi prodotti sono rischiosi quanto le sigarette. Ricerca dagli Stati Uniti mostra che ogni aumento di 10% del prezzo dei prodotti di svapo si traduce in un aumento di 11% negli acquisti di sigarette.

Quanto sono seri gli Stati membri dell'UE nell'aumentare la salute pubblica se il loro metodo di prevenzione preferito sta aumentando il carico fiscale sui consumatori? Le sigarette elettroniche sono una cosa, ma non dobbiamo deluderci con l'idea che tassare di più le sigarette faccia bene a chiunque. Le stesse conclusioni del Consiglio riconoscono che l'Europa sta affrontando un'ondata di commercio illecito di tabacco e chiede maggiori soluzioni per combatterla. Il commercio illegale è correlato all'aumento degli oneri fiscali: tassando le famiglie a basso reddito sulle sigarette, che rimangono comunque un prodotto legale, le stiamo spingendo sul mercato nero, dove elementi criminali traggono profitto dalla cattiva gestione della salute pubblica. In Francia, ad esempio, un 2015 rapporto ha scoperto che il paese è il più grande consumatore europeo di sigarette contraffatte, con il 15% della quota di mercato.

Con una mancanza di controllo di qualità, questi fumi illegali rappresentano una minaccia molto più endemica per la salute dei consumatori. In aggiunta a ciò, i proventi della vendita di queste sigarette avvantaggiano il terrorismo internazionale: il Centre d'analyse du terrorisme francese (Centre for Terrorism Analysis) lo ha persino dimostrato la vendita illecita di tabacco finanzia il 20% del terrorismo internazionale. Organizzazioni come IRA, Al-Qaida e ISIS finanziano le loro attività in questo modo.

Le modifiche suggerite dal Consiglio europeo alla direttiva sulle accise sul tabacco sono controproducenti per gli obiettivi di salute pubblica e mirano a ridurre la scelta e la salute dei consumatori. Dobbiamo analizzare le modifiche alle regole per qualcosa di più delle loro intenzioni, ma guardare ai loro risultati potenziali.

Originariamente pubblicato qui.

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