La popolazione mondiale dovrebbe raggiungere 10 miliardi entro il 2050. Poiché le risorse naturali sono limitate e per soddisfare le esigenze di una popolazione mondiale in continua crescita, dobbiamo aumentare la nostra produzione alimentare. Tuttavia, un problema più urgente è garantire che ciò non avvenga a scapito dell'ambiente. Il settore agricolo contribuisce in modo significativo alle emissioni di gas a effetto serra, sia attraverso attività dirette che modifiche del terreno. 

I responsabili politici europei scommettono sull'agricoltura biologica e attraverso la loro strategia "Farm to Fork". Vogliono raggiungere un obiettivo di produzione biologica del 25%. Anche se l'agricoltura biologica è diventata intercambiabile con l'agricoltura sostenibile, potrebbe non essere la soluzione più praticabile per il nostro pianeta e la nostra popolazione. L'agricoltura biologica ha rese basse e senza l'uso di pesticidi, gli agricoltori sono destinati a perdere dal 30 al 40 per cento dei loro raccolti. Se dovessimo fare affidamento solo sull'agricoltura biologica, avremmo bisogno di riservare più terra per la produzione agricola che può essere ottenuta solo attraverso la deforestazione.

La deforestazione è già un problema urgente e una delle cause del cambiamento climatico. Non avrebbe senso abbattere alberi per liberare la terra per l'agricoltura. Nel 2017, i ricercatori dell'Istituto di ricerca sull'agricoltura biologica in Svizzera hanno stimato che se il mondo scegliesse di convertirsi completamente all'agricoltura biologica, avremmo bisogno tra 16 e 81% Di più terra per nutrire il pianeta. I partecipanti alla COP26 delle Nazioni Unite hanno già promesso di porre fine alla deforestazione entro 2030, ma impegnarsi maggiormente nello sviluppo della produzione di alimenti biologici sarebbe incongruo rispetto al loro impegno. 

Le risposte a questi problemi, quindi, devono essere l'innovazione.

L'Unione europea è in ritardo su questo fronte. L'attuale legislazione sugli OGM, istituita nel 2001, disciplina rigorosamente l'introduzione di DNA di altre specie negli animali e nelle piante. Sfortunatamente, strumenti di modifica genetica molto promettenti, come CRISPR-Cas9, non sono esentati dalla normativa, anche se la tecnica non prevede l'inserimento di DNA estraneo, come spesso erroneamente affermato.

Una legislazione così obsoleta impedisce agli scienziati europei di partecipare alla rivoluzione genetica e agli agricoltori europei di sfruttare tutti i vantaggi che questo settore innovativo ha da offrire. CRISPR potrebbe produrre colture resistenti al clima con rese più elevate. Può anche aggiungere o rimuovere caratteristiche che renderebbero le colture più adattabili, si pensi al grano senza glutine che renderebbe i prodotti senza glutine convenienti quanto quelli a base di glutine (al momento è 183% più caro)

L'editing genetico consente la creazione di organismi resistenti alle malattie raccolti. La tecnologia CRISPR può essere utilizzata per creare resistenza a tutti i patogeni delle piante, batteri, virus e funghi, eliminando la necessità di utilizzare pesticidi e fertilizzanti.

La soluzione è proprio di fronte a noi e non dovremmo permettere che le minacce percepite, in particolare quelle che non sono supportate da prove sostanziali, ci impediscano di adottare tecnologie che possono avvantaggiare gli agricoltori, i consumatori e il nostro pianeta allo stesso modo.

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