Il fisco irlandese ha recentemente pubblicato il suo rapporto annuale per il 2020.

Secondo il risultati, si è registrato un aumento di 250% di sigarette illegali sequestrate dal 2019. Il forte aumento rappresenta un'urgente necessità per il governo irlandese di riconsiderare il proprio approccio alla lotta al commercio illecito. Contrariamente all'opinione popolare, le tasse non sono efficaci per raggiungere questo obiettivo.

Il commercio illegale è una conseguenza di politiche restrittive che creano validi incentivi per i criminali affinché forniscano ai consumatori un'alternativa più economica e meno sicura. Le politiche fiscali irlandesi volte a ridurre la domanda di sigarette, ad esempio, come un aumento di 50 centesimi dell'accisa su un pacchetto di sigarette, giocano a vantaggio dei contrabbandieri che cercano profitti rapidi. 

I contrabbandieri sfruttano una disparità normativa all'interno dell'Europa, in particolare che riguarda i paesi che sono in prossimità territoriale dell'UE. A Minsk il prezzo di un pacchetto è di circa 1,40 EUR, 10 volte più economico che in Irlanda. Solo nel 2020, le autorità lettoni confiscato 21 milioni di sigarette illegali dalla Bielorussia attraverso un unico ingresso di frontiera. È importante tenere presente che i numeri includono solo i casi rilevati e, in realtà, la portata delle imprese criminali è molto più ampia. 

Lo stesso vale per i prodotti su tutta la linea, come i farmaci. A febbraio, a Cork, il fisco ha effettuato uno dei più grandi sequestri di cocaina del valore di 12,04 milioni di euro. Si tratta di prodotti illeciti che possono minacciare il benessere dei consumatori. Circa il 20% degli adolescenti irlandesi lo ha fatto consumato droghe illegali ad un certo punto della loro vita, e l'unico modo per ottenerle è attraverso il mercato nero, dove non si applicano regolamenti o limiti di età.

I mercati neri esistono non solo perché esistono gruppi disposti ad assumersi il rischio di contrabbandare prodotti oltre confine, ma anche perché esiste una domanda di prodotti eccessivamente regolamentati. UN indagine condotto da iReach for the Forest Ireland nell'ottobre 2020 ha rilevato che 70% di adulti (inclusi 67% di non fumatori) in Irlanda concordano sul fatto che è "comprensibile" che i consumatori possano scegliere di non acquistare sigarette e tabacco da rivenditori legittimi in Irlanda. 

L'Irlanda, in quanto paese ad alto costo del tabacco, è quindi particolarmente vulnerabile alle attività criminali e, mentre gli sforzi di individuazione dovrebbero essere estesi, dovrebbero essere compiuti passi decisivi sotto forma di tagli fiscali o impegno ad astenersi da ulteriori aumenti fiscali. 

Uno studio del 2010 sull'impatto della riduzione dell'imposta sulle sigarette sul comportamento di consumo in Canada pubblicato dal CIRANO (Centre interuniversitaire de recherche en analysis des organization) a Montreal fondare che ogni dollaro in più in tasse finali applicabili aumenta l'incentivo a ricorrere al consumo di sigarette di contrabbando del 5,1%, mentre ogni dollaro in più in tagli fiscali lo diminuisce del 5,9%. Pertanto, tasse più elevate aumentano l'attrattiva del mercato nero e più profonde sono le riduzioni fiscali, maggiore è la probabilità di fermare il contrabbando.

Anche se è vero che la diffusione delle sigarette in Irlanda è costantemente diminuita, ciò non significa che se il governo tagliasse le tasse le aliquote aumenterebbero di nuovo. Il Canada fornisce un valido esempio. Nel 1994, il governo canadese ha tagliato le tasse sulle sigarette per contrastare il boom del commercio illegale. Nonostante le aspettative allarmistiche, la prevalenza del fumo caduto, e la tendenza è rimasta. Rispetto ai tempi dei tagli al lordo delle imposte, anche il commercio illecito è notevolmente diminuito diminuito.

Raccomandazione annuale della Irish Heart Foundation aumento il prezzo delle sigarette in modo che il costo complessivo di un pacchetto raggiunga i 20 euro entro il 2025 non regge al controllo e porterà solo a ulteriori picchi nel commercio illegale in Irlanda. 

Per avere successo, il governo irlandese dovrebbe intensificare gli sforzi di rilevamento per colpire il lato dell'offerta del mercato illecito e prendere in considerazione tagli fiscali significativi o, almeno, ignorare le richieste di ulteriori aumenti delle accise sul tabacco.

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