Un focolaio internazionale di malattie respiratorie scatenato da un nuovo coronavirus si è diffuso dalle sue origini nella Cina centrale ad almeno 11 paesi, con oltre 1.200 casi confermati – incluso un presunto caso in Canada – e oltre 40 morti.

Come i precedenti focolai, compreso il virus della SARS 17 anni fa, la malattia simil-influenzale rappresenta un rischio per le economie di tutto il mondo poiché la paura e la confusione portano a bruschi cambiamenti nel comportamento, diminuzione dell'attività economica e un effetto a catena in tutti i settori che minaccia tutto, dalla produttività ai prezzi al consumo.

La pandemia di sindrome respiratoria acuta grave del 2003 è costata all'economia cinese fino a $20 miliardi di dollari, secondo l'Asian Development Bank, poiché gli avvisi di viaggio e le interruzioni dei trasporti hanno scoraggiato i consumi, i turisti stranieri sono rimasti lontani e i residenti locali hanno smesso di uscire.

"I settori dei viaggi e del turismo sono stati i più ovviamente colpiti, anche se ciò si ripercuote sull'intera economia", ha affermato Richard Smith, professore di economia sanitaria presso la University of Exeter Medical School.

"Ma molti effetti sono di breve durata durante un'epidemia, poiché una volta che il panico è passato, le persone tornano al lavoro come al solito".

Le autorità cinesi hanno bloccato il trasporto di massa durante l'epidemia di SARS, ostacolando i pendolari, le corse per lo shopping e le uscite sociali. La commissione nazionale di regolamentazione dei titoli ha chiuso i mercati azionari e dei futures a Shanghai e Shenzhen per due settimane per prevenire la trasmissione virale. E Pechino ha ordinato la chiusura temporanea di cinema, internet cafè e altri luoghi di ritrovo, mentre hotel, centri congressi, ristoranti e gallerie hanno visto quasi del tutto scomparire i visitatori.

La risposta della Cina all'attuale crisi sembra essere più rapida e la malattia meno virulenta, ma il paese ora vanta una rete ferroviaria ad alta velocità molto più estesa rispetto al 2003 e la sua economia è sei volte più grande, aumentando il rischio di trasmissione e le ripercussioni di un'epidemia.

"La Cina è il motore dell'economia globale, che sforna merci", ha affermato l'economista sanitario tedesco Fred Roeder.

Il suo ruolo critico nel trasporto marittimo internazionale potrebbe essere gettato nel caos quando le autorità inizieranno a impedire ad alcune navi di entrare nel porto di Wuhan, uno snodo chiave sul fiume Yangtze.

"Se non possono andarsene, ciò crea enormi ritardi nella catena di approvvigionamento e nella catena del valore delle aziende di tutto il mondo", ha affermato Roeder. "Potrebbe effettivamente colpire l'ultima generazione di smartphone se le porte si chiudono."

Anche la produzione potrebbe risentire della crisi mentre le catene di approvvigionamento si bloccano, ha affermato.

Roeder ha sentito in prima persona il potere dirompente di una pandemia. Nell'estate del 2003 l'adolescente berlinese si stava preparando con entusiasmo per una conferenza dei giovani delle Nazioni Unite che lo avrebbe portato a Taipei, ma l'evento fu annullato pochi giorni prima a causa della SARS.

L'epidemia ha anche provocato licenziamenti e assenze dal lavoro. Ad un certo punto Singapore Airlines ha chiesto ai suoi 6.600 membri dell'equipaggio di cabina di prendere un congedo non retribuito. I bambini sono rimasti a casa da scuola, spingendo più genitori a sottrarsi alle proprie mansioni lavorative e riducendo ulteriormente la produttività, ha affermato l'analista di AltaCorp Capital Chris Murray.

"Stavo perdendo ragazzi a sinistra, a destra e al centro mentre le persone venivano messe in quarantena", ha ricordato Murray, con sede a Toronto, l'epicentro della pandemia di SARS al di fuori dell'Asia. La malattia ha infettato 438 canadesi in totale e ha causato 44 morti nell'area di Toronto.

Il danno economico è culminato con l'avviso di viaggio di una settimana dell'Organizzazione mondiale della sanità per la città nell'aprile 2003, che è costato all'economia canadese circa $5,25 miliardi quell'anno.

Anche l'epidemia di H1N1, o influenza suina, nel 2009 ha provocato "dislocazioni" di lavoro, ha detto Murray. "È passato da 'Forse andrà bene' a puro panico."

I liberi professionisti e i lavoratori della gig economy come i musicisti o gli autisti di taxi possono sentire il colpo in modo più acuto, dal momento che non possono fare affidamento su un salario costante quando la domanda si riduce.

"È qualcosa che purtroppo è accaduto prima in modo simile e tende a colpire aree come la vendita al dettaglio", ha affermato questa settimana Carolyn Wilkins, vice governatore senior della Bank of Canada.

“Le persone non escono, non volano in aereo, non fanno tanto turismo nelle aree colpite”, ha detto.

La ricaduta rende più vulnerabili i lavoratori che vanno dai camerieri ai fornai all'ingrosso al personale alberghiero non sindacalizzato. Nel frattempo, i piani di spesa o di investimento delle aziende più grandi potrebbero dover essere ritardati, ha affermato Roeder.

Non è chiaro quanto sia letale il nuovo coronavirus e nemmeno se sia pericoloso quanto la normale influenza, che uccide circa 3.500 persone ogni anno solo in Canada.

Originariamente pubblicato qui.

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