"Facebook ha ri-amico dell'Australia." Queste sono state le parole del tesoriere australiano Josh Frydenberg a un gruppo di giornalisti a Canberra questa settimana, in una dichiarazione di vittoria sempre un po' compiaciuta nella battaglia normativa tra il suo governo e il colosso dei social media.

La sua dichiarazione è arrivata dopo che Facebook, dopo aver scatenato una tempesta onnipotente - e generato una grande quantità di cattiva stampa per se stesso nel processo - alla fine ha ceduto e si è ritirato dal suo improvviso divieto di tutti i contenuti di notizie per gli utenti australiani. Ha seguito l'esempio di Google e ha avviato negoziati con News Corp di Rupert Murdoch, tra gli altri, accettando a malincuore di pagare per ospitare i loro contenuti sulla sua piattaforma, come richiesto dalla nuova legge australiana.

Questa situazione è profondamente preoccupante. Il nocciolo della disputa è la nuova legge che spiega in che modo i giganti della tecnologia come Facebook e Google, che ospitano collegamenti a notizie esterne sulle loro piattaforme, devono negoziare con i fornitori di tali contenuti.

Chiunque può vedere che l'idea della negoziazione su mandato del governo non ha molto senso logico. Se due parti consenzienti hanno un accordo reciprocamente vantaggioso in cui una facilita la condivisione del contenuto dell'altra, qual è il ruolo del governo per intervenire e chiedere che il denaro passi di mano?

Non è chiaro quale problema il governo australiano ritenga venga risolto qui. È intervenuta arbitrariamente sul mercato, rendendo molto felice una parte e molto infelice l'altra. Ma a che fine? In modo preoccupante, questo sembra essere solo l'ultimo fronte di una nuova preoccupante tendenza dei governi che si intromettono arbitrariamente in un settore in cui l'innovazione e la produttività sono in piena espansione. Purtroppo, i governi sono spesso inclini a farlo.

La California, per esempio, di recente vinto il diritto in tribunale di attuare le sue dure regole di neutralità della rete, il primo stato ad avvicinarsi a replicare la sfortunata legge di vasta portata dell'era Obama. Nel frattempo, l'Unione Europea ha dichiarato la sua intenzione di tenere d'occhio la grande tecnologia con una serie di nuove idee politiche, tra cui controlli annuali con la Commissione europea su quali misure stanno adottando le aziende per "affrontare i contenuti illegali e dannosi".

Non c'è una risposta facile alla domanda su come noi dovrebbe andare a regolamentare il mercato online. Il governo del Regno Unito si trova a un bivio in questo settore. Lo è attualmente consulenza sui parametri della sua nuova Unità per i mercati digitali (DMU) con l'attuale Autorità per la concorrenza e i mercati (CMA).

Quando si considera il ruolo della DMU, il governo britannico farebbe bene a imparare dagli errori di altri in tutto il mondo e cercare di dare la priorità agli interessi dei consumatori, piuttosto che scendere rigidamente su un lato della barricata e sottomettersi alle richieste di un'enorme operazione di lobbying o di un'altra, come sembra aver fatto il governo australiano.

La DMU, nelle parole dei suoi architetti e sostenitori, sarà "un regime favorevole alla concorrenza", il che significa che "ai consumatori verrà data più scelta e controllo su come vengono utilizzati i loro dati e le piccole imprese saranno in grado di promuovere meglio i loro prodotti online”. Gli obiettivi dichiarati - rendere la vita più facile agli utenti e aprire la strada agli Steve Jobs di domani - sembrano del tutto positivi.

Ma anche il briefing del governo dice che la DMU implementerà “un nuovo codice di condotta statutario” al fine di “aiutare a riequilibrare il rapporto tra editori e piattaforme online”. È troppo presto per dire se il nostro governo stia progettando di percorrere la stessa strada di quello australiano, ma questa retorica suona minacciosa, per non dire altro.

C'è sicuramente un posto vacante da riempire per la DMU, ma il perdente che dovrebbe sostenere non è Rupert Murdoch. C'è un difficile equilibrio da trovare tra il mantenimento di un ambiente in cui i giganti della tecnologia esistenti sono in grado di continuare a innovare ed elevare il nostro tenore di vita, promuovendo al contempo un ambiente veramente competitivo rimuovendo gli ostacoli per i loro concorrenti più piccoli, ma in crescita, insieme a nuove start-up. Questa è la linea sottile che il governo deve percorrere.

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