Funzionari della sanità pubblica e quelli con influenza significativa nel definire la politica sanitaria sono stati gioiosi il mese scorso quando la Food and Drug Administration ha negato la capacità di Juul Labs di continuare a vendere il suo dispositivo di svapo.

Tramandato come a Ordine di negazione del marketing, la decisione costringe le stazioni di servizio, i rivenditori e i negozi di vaporizzatori a ritirare i dispositivi Juul dagli scaffali, privando i consumatori della possibilità di acquistare questi prodotti con mezzi legali.

Anche se la società ha vinto a soggiorno temporaneo dalla Corte d'appello distrettuale DC, il recente mandato "nicotina zero" della FDA - compresi i limiti alla nicotina nelle sigarette e i divieti sui prodotti del tabacco al mentolo - mostra che l'amministrazione non si tirerà indietro sui suoi piani per ridurre il consumo di nicotina.

Ma quella sarebbe una vera occasione mancata per la sanità pubblica.

Piuttosto che vietare i prodotti di consumo o stabilire standard rigorosi, se non impossibili, per l'immissione sul mercato di prodotti da svapo, la FDA potrebbe seguire la retorica del presidente e sostenere la riduzione del danno da tabacco come alternativa.

Per quanto riguarda la salute pubblica, la riduzione del danno è uno dei pilastri fondamentali della strategia nazionale per il controllo della droga del presidente Biden, come lui rivelato nel discorso sullo stato dell'Unione di quest'anno. Ciò include istruzione, supporto, scambi di aghi puliti e siti di iniezione sicuri per coloro che sono dipendenti da droghe come l'eroina e altre prescrizioni. Se questo percorso è virtuoso per chi è dipendente da oppiacei, perché non dovrebbe esserlo anche per chi è dipendente da nicotina, come praticato altrove?

Il Regno Unito non solo riconosce i vantaggi dei dispositivi di svapo ma li raccomanda attivamente nei propri materiali e nel Servizio Sanitario Nazionale, loro sistema sanitario statale, sostenendo gli 1,2 milioni di vapers britannici che ora hanno smesso di fumare. Reparti sanitari in Nuova Zelanda regolarmente offrire prodotti vaping ai pazienti.

Se il Regno Unito e la Nuova Zelanda possono citare vari studi e sondaggi sulla salute che dimostrano che i dispositivi di svapo sono il 95% meno dannosi del fumo, perché questa prova fallisce nell'attraversare l'oceano fino alle autorità di regolamentazione americane?

Se si crede agli ultimi sondaggi Gallup, il 6% degli americani sono vapers, la maggior parte dei quali guadagna meno di $40.000 all'anno. Questo è l'equivalente di 20 milioni di vapers che hanno scelto un prodotto meno dannoso per placare le loro voglie di nicotina.

Il doppio di quel numero, quasi 40 milioni, sono ancora fumatori, secondo al CDC. Fare perno su una strategia di riduzione del danno potrebbe facilmente salvare milioni di vite.

Ciò include il riconoscimento dei proprietari di negozi di svapo, gruppi appassionati di comunità di vaper e professionisti del controllo del tabacco che si sono affidati a un intero settore di prodotti di svapo come strategia più efficace per eliminare i danni del tabacco.

Coloro che applaudono le azioni dell'amministrazione su Juul sottolineano la pubblicità passata dell'azienda ai giovani e la maggiore diffusione dei giovani ai dispositivi di svapo. Si tratta di situazioni preoccupanti che meritano attenta considerazione, pubblico disprezzo e azione, soprattutto considerando gli effetti della nicotina sul cervello degli adolescenti.

Detto questo, invece di mitigare questi danni ai giovani e affrontarli adeguatamente, perché siamo così veloci ad abbandonare 40 milioni di fumatori dall'opportunità di passare a un prodotto meno dannoso per soddisfare la loro dipendenza?

La maggior parte dei vapers gode di prodotti da un mercato competitivo di sistemi di serbatoi aperti, usa e getta e serbatoi di pod lontano dalla morsa di qualsiasi dirigente del tabacco. Questo punto è spesso trascurato nel dibattito pubblico sullo svapo.

Se la pandemia ci ha insegnato qualcosa sulla percezione pubblica del rischio, è che dobbiamo consentire alle persone di prendere decisioni per migliorare la propria situazione piuttosto che farlo per loro.

Contrastare la capacità dei consumatori adulti di scegliere un'opzione più salutare significa negare i reali benefici per la salute che derivano dall'abbracciare la riduzione del danno.

Abbiamo leggi per un motivo e dovrebbero essere applicate per tenere i dispositivi di vaporizzazione lontano dalle mani dei giovani. L'istruzione e una forte supervisione dei genitori farebbero miracoli nel mantenere una generazione lontana dalla dipendenza.

Ma abbandonare completamente la prospettiva di una società senza fumo sarebbe una follia, ed è tempo che i nostri funzionari della sanità pubblica lo ammettano.

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Regolamenti e tasse pesanti sullo svapo non fanno altro che creare più fumatori

Health Canada ha annunciato la scorsa settimana che le etichette di avvertenza saranno ora richieste su ogni singola sigaretta in un pacchetto. Questo primato globale fa parte dell'obiettivo del Canada di far fumare meno del 5% dei canadesi entro il 2035. È difficile dire quale effetto abbiano avuto misure simili in passato, ma per qualsiasi motivo l'uso del tabacco in Canada ha registrato un calo significativo nel corso degli anni ultimi 15 anni. In 2007, il 31 per cento dei canadesi identificati come fumatori abituali. Entro il 2020, quel numero era sceso a solo l'11%. Questa è certamente una buona notizia. Sappiamo tutti l'impatto devastante che il fumo può avere. Circa 48.000 canadesi muoiono ogni anno per malattie legate al tabacco.

Ma mentre il calo del fumo è motivo di celebrazione, le nuove normative sullo svapo di Ottawa potrebbero effettivamente contrastare con l'obiettivo senza fumo 2035 di Health Canada spingendo alcuni ex fumatori a fumare.

Lo svapo, che è il consumo di nicotina senza la combustione delle sigarette, è notevolmente meno dannoso del fumo ed è quindi ampiamente considerato un utile strumento di riduzione del danno per i fumatori che cercano di smettere. Un 2017 studia dei ricercatori dell'Università della California ha scoperto che i dati del censimento statunitense hanno mostrato che lo svapo aveva contribuito a un aumento significativo della cessazione del fumo. Ha quindi raccomandato comunicazioni positive sulla salute pubblica a sostegno dello svapo. Questo è l'approccio adottato in Inghilterra, con risultati positivi. Dopo che Public Health England ha ritenuto che lo svapo fosse il 95% meno dannoso del fumo, l'Office of Health del Regno Unito deciso promuovere lo svapo tra i fumatori adulti come parte del piano del paese per essere senza fumo entro il 2035. Ha persino creato un programma "swap to stop" in cui i fumatori possono scambiare le loro sigarette con dispositivi di svapo gratuiti.

Sfortunatamente, l'approccio del Canada allo svapo non abbraccia la riduzione del danno allo stesso modo del Regno Unito. Per quanto riguarda narcotici e altre droghe, la riduzione del danno è all'ordine del giorno a Ottawa. Ma quando si tratta di prodotti del tabacco, per qualche ragione l'eradicazione è ancora l'obiettivo. Così Ottawa ha già cercato di vietare tutti i sapori di svapo tranne tabacco e menta/mentolo, anche se quasi la metà dei vapers canadesi usa i sapori come metodo preferito per lasciarsi alle spalle il fumo, e per una buona ragione. Un longitudinale rappresentativo a livello nazionale studia di oltre 17.000 americani ha dimostrato che gli adulti che hanno utilizzato prodotti di svapo aromatizzati avevano 2,3 volte più probabilità di smettere di fumare rispetto ai vapers che hanno consumato prodotti di svapo aromatizzati al tabacco. Perché non è difficile da capire. Se stai cercando di smettere di fumare, limitarti a svapare prodotti che sanno di tabacco non è molto utile.

Ma Ottawa non si rivolge solo ai sapori dello svapo. Ora sta anche aumentando la tassazione. La nuova tassa proposto nel budget di aprile aggiungerebbe $7 al prezzo di un flacone da 30 ml di liquido da vaporizzare, $10 per un flacone da 60 ml e $14 per un flacone da 100 ml. Per coloro che svapano con dispositivi a cartuccia, una confezione da quattro di cartucce da un millilitro, che di solito viene venduta al dettaglio tra $24-$26, avrebbe un extra $4 aggiunto.

Quale sarà l'effetto di questi aumenti delle tasse?

È molto probabile che i prezzi dello svapo aumentino. Un 2020 foglio di lavoro pubblicato dal National Bureau of Economic Research che ha analizzato i dati di 35.000 rivenditori statunitensi ha scoperto che per ogni dollaro in più di tassazione i prezzi dello svapo sono aumentati tra $0.91 e $1.16, il che significa che la tassa è quasi interamente trasferita ai consumatori. Per una confezione da quattro cartucce da un millilitro, i prezzi dovrebbero aumentare tra $3.64-$4.64.

E come risponderanno i vapers a questi aumenti di prezzo? Molti torneranno a fumare. Lo stesso studio NBER ha mostrato che un aumento $1 delle tasse sullo svapo ha aumentato le vendite di sigarette del 10%.

Dal punto di vista della salute pubblica questo è esattamente l'approccio sbagliato. Sappiamo che lo svapo è uno strumento di riduzione del danno molto utile. Mirare allo svapo con divieti di aromi e tasse elevate scoraggerà sicuramente le persone dallo svapo, ma incoraggerà anche alcuni ex fumatori a tornare alle sigarette e impedirà ad alcuni fumatori attuali di passare allo svapo. Se il Canada vuole avere qualche possibilità di raggiungere il suo obiettivo 2035 senza fumo, dovremmo seguire l'esempio del Regno Unito e incorporare lo svapo come mezzo a tal fine. I regolamenti e le tasse pesanti sullo svapo non fanno altro che creare più fumatori e nessuno vince se ciò accade.

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Il Consumer Choice Center (CCC), un gruppo di difesa dei consumatori con sede negli Stati Uniti, ha recentemente pubblicato a carta politica che ha esaminato i fatti chiave che dimostrano che lo svapo non è la porta per fumare. 

"Lo svapo è spesso accusato di incoraggiare il fumo tra adulti e adolescenti", ha affermato Maria Chaplia, responsabile della ricerca presso CCC e autrice dell'articolo CCC intitolato "Vaping And The Gateway Myth". 

“Tali critiche ingiustificate allo svapo impediscono a milioni di fumatori in tutto il mondo di passare a un'alternativa più sicura. La retorica del gateway non fa bene a nessuno, non ha alcun merito e dovrebbe essere abbandonata”, ha continuato.

NON LO STESSO

Secondo il rapporto di ricerca del CCC, l'obiettivo dello svapo è fornire un'alternativa meno pericolosa alle sigarette che riduca al minimo il rischio di complicazioni per la salute.

Sanità pubblica Inghilterra ha convalidato questa affermazione, affermando che lo svapo è meno dannoso del 95% rispetto al fumo.

Inoltre, lo svapo ha un rischio di cancro inferiore allo 0,5% rispetto al fumo, secondo uno studio pubblicato sul British Medical Journal.

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