Se riusciremo a rimetterci in carreggiata sulla globalizzazione e sulla liberalizzazione economica sarà uno dei test più importanti per il mondo post-coronavirus. Mentre si spera che i blocchi introdotti da alcuni governi non rimarranno lì a tempo indeterminato, è probabile che la percezione del ruolo della cooperazione internazionale subisca cambiamenti sostanziali nel lungo periodo. Il commercio internazionale come strumento chiave per promuovere la pace e la prosperità sarà la prima vittima.

L'accordo UE-Mercosur e l'ambizione del governo del Regno Unito di diventare un campione globale del libero scambio sono diventati alcuni degli sviluppi più recenti ed entusiasmanti. Nonostante la credenza popolare che il libero scambio sia in declino da un paio d'anni, il numero di nuovi interventi attuati ogni anno a livello globale è drasticamente diminuito. D'altra parte, sarebbe ovviamente auspicabile vedere invece politiche più liberalizzanti, ma a volte l'assenza di azioni dannose è di per sé sufficientemente positiva.

Anche lo scoppio del COVID19, che ha frantumato le radici stesse della cooperazione internazionale, minaccia questa dinamica. Uno dopo l'altro, i paesi si sono chiusi in se stessi per affrontare la pandemia e isolarsi dal resto del mondo. I blocchi sono un tempestivo promemoria del fatto che, nonostante la globalizzazione - o addirittura l'iperglobalizzazione nel caso dell'UE - gli stati-nazione rimangono la forza trainante dell'ordine globale. Dove finisce questo commercio internazionale?

Il commercio internazionale ha sollevato miliardi dalla povertà e ha portato benefici ai consumatori di tutte le nazioni, razze e generi. Ancora più importante, ha incoraggiato gli stati a guardare oltre i propri confini per migliorare le cose a casa attraverso un aumento della scelta e prezzi più bassi, nonché maggiori opportunità di esportazione. Facilitando e sostenendo catene di approvvigionamento integrate, il successo del commercio internazionale ha reso gli stati reciprocamente dipendenti. Nel bene e nel male, il concetto di stato-nazione che tutto produce è stato dissolto nelle relazioni commerciali internazionali.

Il protezionismo commerciale è nato come aspirazione a raggiungere l'autosufficienza e ridurre la dipendenza dalle forniture estere. All'inizio dell'interventismo commerciale, fattori incontrollabili come la possibilità di un mancato raccolto in altri paesi sono stati utilizzati per giustificare le restrizioni all'importazione e il sovvenzionamento dell'agricoltura interna. L'incoerenza di una tale visione del mondo era che i paesi che promuovevano l'autosufficienza non erano in alcun modo immuni da cattivi raccolti e quindi dovevano rivolgersi ad altri nel momento del bisogno. 

La Cina è attualmente colpita da 6490 interventi commerciali dannosi, i più alti al mondo. Ironia della sorte, anche l'origine del COVID19 proviene dalla città di Wuhan in Cina. Il presidente Trump – noto per il suo atteggiamento estremamente ostile nei confronti del commercio con la Cina – lo ha addirittura definito il “virus cinese”. Sembra un'ottima scusa per introdurre più tariffe in futuro, vero?

L'idea dell'autosufficienza nazionale suona magnificamente sulla carta, ma è molto difficile da raggiungere ora che siamo progrediti finora con la globalizzazione. Dagli iPhone all'agricoltura e ai farmaci vitali, dipendiamo da altri paesi, e in particolare dalla Cina. 

Anche nell'UE, i blocchi e le restrizioni ai viaggi imposti a livello nazionale hanno portato a nuovi controlli alle frontiere che causano ingorghi e ritardi nelle forniture. "Tutto il nostro cibo sta arrivando ai magazzini - con ritardi - ma ci sta arrivando", ha affermato Bart Vandewaetere, vicepresidente per le relazioni con il governo di Nestlé. Nella peggiore delle ipotesi, rimarremmo senza cibo sui nostri scaffali. Ecco perché la prima cosa che i governi dovrebbero fare prima di imporre misure di emergenza è garantire il flusso regolare e senza restrizioni delle merci. 

Ci sveglieremo in un mondo completamente diverso una volta che la pandemia sarà finita. È probabile che più paesi vorranno allontanare l'ago dalla globalizzazione e dalla dipendenza reciproca per evitare la diffusione di nuovi virus in futuro. Sebbene il commercio non possa fermare la pandemia, può aiutarci a superarla garantendo che gli elementi essenziali ce la facciano, mitigando così alcune delle sue conseguenze. In ogni momento, abbiamo bisogno di più scambi, non di meno.

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