All'inizio di questo mese, una manciata di comunità della Delaware Valley ha citato in giudizio lo stato per il proprio diritto di scegliere di vietare la vendita e l'uso di borse della spesa in plastica. La questione solleva interrogativi sull'autorità locale rispetto al potere statale, uno che è rimasto invischiato nelle politiche pubbliche sulla gestione della minaccia di COVID-19.

È interessante notare che la domanda che poche persone si pongono è "Cosa dice la scienza?" La risposta è molto più complicata di quanto abbiano riconosciuto gli oppositori del sacchetto di plastica.

Il 3 marzo, Filadelfia, West Chester, Narberth e Lower Merion hanno intentato causa affermando che i legislatori statali del GOP hanno violato la costituzione quando hanno inserito nel bilancio l'anno scorso il divieto di vietare sacchetti di plastica, cannucce e altri prodotti di plastica monouso. Tuttavia, gli sforzi di Philly per vietare le borse risalgono a ben prima del dicembre 2019, quando il consiglio comunale ha approvato un'ordinanza anti-borsa. Quattro precedenti tentativi di vietare l'uso di sacchetti di plastica in città sono falliti.

Quel divieto è stato bloccato, non solo dai legislatori statali, ma dalla pandemia di coronavirus, che ha dato una seconda vita alle borse della spesa in plastica.

Le preoccupazioni per il "contagio superficiale" hanno reso le borse di stoffa riutilizzabili, trasportate dentro e fuori da case e negozi, un paria portatore di agenti patogeni. Il sindaco di Filadelfia Jim Kenney ha annunciato il 22 aprile - Giornata della Terra, ironia della sorte - la città stava posticipando la data di inizio del 1 luglio 2020 per il suo divieto di borsa.

“Questo non è un annuncio che vogliamo fare durante la Settimana della Terra. Sappiamo che la crisi climatica e l'inquinamento da plastica rimangono due minacce molto gravi per il nostro pianeta e la società, anche durante la pandemia globale", ha affermato il sindaco.

I politici di tutto il paese hanno adottato misure simili. Il governatore del New Hampshire, Chris Sununu, ha emesso un ordine esecutivo esortando i residenti a "tenere borse riutilizzabili a casa dati i potenziali rischi per i bagger, i droghieri e i clienti". A New York, un senatore dello stato ha chiesto la sospensione del divieto statale di sacchetti di plastica per ragioni simili.

Nel frattempo, ad Harrisburg, i legislatori nel 2020 hanno esteso una moratoria del 2019 sui divieti sui sacchetti di plastica inserendola in un disegno di legge sul bilancio (HB1083) poche ore prima di una votazione completa da parte dell'Assemblea generale. La misura ha vietato ai comuni di imitare tasse o restrizioni sulla plastica monouso, come borse e utensili.

La misura, in effetti, ha impedito a Filadelfia di attuare il divieto dei sacchetti di plastica del 2019. Ha anche rinviato i divieti sui sacchetti a West Chester e Narberth e ha bloccato un divieto simile a Lower Merion. Se lasciato incontrastato, ciò significava che i divieti sui bagagli in tutti e quattro i comuni non potevano essere attuati fino a novembre 2021.

E così ora fanno causa.

"A Filadelfia e in tutto il Commonwealth, i governi locali sono sempre più preoccupati per gli effetti sulla salute e sull'ambiente dei sacchetti di plastica", ha affermato il sindaco Kenney. "Eppure, ancora una volta, ci troviamo di fronte a una legislatura statale che si concentra più sul legare le mani a città e paesi che a risolvere i problemi reali che la Pennsylvania deve affrontare".

Secondo un rapporto WHYY, la causa del tribunale del Commonwealth contesta “il divieto dello stato sui divieti, almeno fino al 1 luglio 2021, o sei mesi dopo che il governatore Tom Wolf ha revocato lo stato di emergenza COVID-19. Nell'attuale stato di emergenza, ciò ritarderebbe l'attuazione dei divieti comunali almeno fino a novembre di quest'anno”.

I funzionari di Filadelfia affermano che emaneranno il divieto di borsa il 1 luglio, indipendentemente dalla legge statale. Se ciò accade, il risultato potrebbe essere il procuratore generale della Pennsylvania, il democratico Josh Shapiro, che rappresenta lo stato contro la roccaforte liberale di Filadelfia e su una questione che i democratici hanno ampiamente abbracciato.

Nel frattempo, il rappresentante dello stato John Hershey (R-Juniata County), che sostiene le azioni dello stato, ha affermato che i divieti avrebbero un effetto negativo sui mezzi di sussistenza delle famiglie che vivono e lavorano vicino allo stabilimento di plastica Novolex a Milesburg.

Ciò pone il GOP del "piccolo governo" in una lotta contro la governance locale, un principio che i repubblicani tendono ad abbracciare.

In mezzo alla complessa politica, tuttavia, una questione più ampia rimane ampiamente ignorata: i divieti sui sacchetti di plastica sono una politica ambientale intelligente?

Se l'obiettivo è ridurre le emissioni di gas serra, la scienza è risolta: No. Diversi studi lo hanno confermato, come Lo ha detto la rivista Stanford, "i sacchetti di plastica monouso hanno la più piccola impronta di carbonio." Un rapporto dell'Office of Sustainability del MIT ha concluso: "Sulla base delle emissioni di gas serra della produzione di materiale, il sacchetto di carta richiederebbe cinque utilizzi per avere un impatto inferiore per utilizzo rispetto al sacchetto di polietilene, mentre il sacchetto di iuta ne richiederebbe 19".

E non è solo negli Stati Uniti David Clement del Consumer Choice Center ha scritto per InsideSources: “Quando la Danimarca ha preso in considerazione il divieto dei sacchetti della spesa in plastica monouso, i suoi studi hanno scoperto che erano di gran lunga superiori rispetto alle alternative. I danesi sono arrivati a questo conclusione sulla base di 15 parametri ambientali, tra cui il cambiamento climatico, la tossicità, l'esaurimento dell'ozono, l'esaurimento delle risorse e l'impatto sull'ecosistema. Hanno calcolato che i sacchetti di carta dovrebbero essere riutilizzati 43 volte per avere lo stesso impatto totale di un sacchetto di plastica".

Ma per quanto riguarda i rifiuti e l'inquinamento da plastica nell'acqua? Delaware Valley Journal ha recentemente riportatosu uno studio del gruppo di difesa ambientale senza scopo di lucro PennEnvironment Research and Policy Center che ha scoperto che campioni di ognuno dei 53 corsi d'acqua popolari dello stato contenevano microplastiche.

Ma nonostante le lamentele sui sacchetti di plastica che inquinano le strade e le fogne, lo studio definitivo della lettiera- il sondaggio Keep America Beautiful del 2009 - ha rilevato che tutti i sacchetti di plastica al dettaglio (inclusi sacchetti per sandwich, sacchetti per la pulizia a secco, ecc.) rappresentano solo lo 0,6% dei rifiuti visibili a livello nazionale.

E ha rivelato un recente studio gli Stati Uniti sono responsabili di circa l'1% dei rifiuti di plastica negli oceani del mondo.

Jenn Kocher, portavoce del senatore dello stato repubblicano Jake Corman, ha affermato che il desiderio dei comuni locali di emanare divieti sulla plastica monouso dovrebbe essere bilanciato con le preoccupazioni economiche, nonché con la perdita di posti di lavoro. Corman ha affermato che "i divieti danneggiano l'economia" e che "i datori di lavoro che producono queste borse forniscono lavori a sostegno della famiglia nelle comunità di tutta la Pennsylvania".

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