Vari studi negli ultimi due anni hanno dimostrato che c'è stato un aumento mondiale del consumo di alcol durante la pandemia perché molte persone erano preoccupate e stressate mentre si autoisolavano a causa del COVID-19.

Ma ora sembra che si stia verificando una nuova tendenza poiché le statistiche di vendita mostrano che c'è stato un aumento degli acquisti di birra analcolica, vino e liquori.

"Adesso puoi avere birre analcoliche che sono così vicine alla realtà che probabilmente potresti ingannare qualcuno in un test di assaggio", ha detto Sarah Kate, una sommelier analcolica, che è anche la fondatrice del sito web, Qualche buon divertimento pulito.

Kate promuove uno stile di vita salutare e senza alcol e ha affermato che un sondaggio globale condotto da Bacardi Limited, la più grande azienda privata di alcolici al mondo, ha rilevato che il 58% dei consumatori ora beve bevande che contengono poco o niente alcol per motivi di salute personale e mentale.

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La birra è uno di quei prodotti che viene pesantemente tassato, ma ciò dovrebbe significare che la tassa dovrebbe essere uguale tra birra alcolica e birra dealcolata?

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Prima della pandemia, mentre ero a una partita dei Blue Jays, mi sono girato la testa quando un cliente al bar ha ordinato una birra analcolica. All'inizio, ho pensato che potesse essere solo una nuova moda hipster, ma non avrei potuto sbagliarmi di più. La birra analcolica non è più solo per conducenti designati o donne incinte. È un mercato in continua crescita con previsione vendite mondiali superiori a $4 miliardi (USA) entro il 2025. Sebbene io possa non essere il pubblico di riferimento per queste nuove bevande, altri canadesi lo sono chiaramente.

È qui che entra in gioco la politica fiscale federale, perché, stranamente, la birra analcolica è soggetta a federale accise tasse, anche se inferiori a quelle che si pagano con la birra normale. Nonostante non contenga praticamente alcun tipo di alcol e quindi non presenti alcun rischio reale per i consumatori oltre all'apporto calorico, la birra analcolica è soggetta a un'accisa di $2,82/ettolitro (un ettolitro equivale a 100 litri). L'applicazione di un'accisa è un problema per diversi motivi.

Il primo problema con l'accisa sulla birra analcolica è che il vino analcolico e gli alcolici sono esente dall'imposta. Per qualche ragione, il governo federale non tratta allo stesso modo tutte le bevande analcoliche. La rimozione dell'accisa per la birra analcolica applicherebbe semplicemente la logica del governo in modo coerente in tutto il settore analcolico.

Al di là della coerenza, l'eliminazione della tassa sulla birra aiuterebbe a ridurre i costi per i consumatori attenti alla salute, offrendo loro un migliore accesso a prodotti a rischio ridotto. Molto probabilmente contribuirebbe anche ad espandere la produzione interna di queste bevande, dato che il Canada è unico nel trattamento delle accise sulla birra analcolica. 

La tassa mette anche Ottawa in fuorigioco con le province, che, in qualità di regolatori di dove vengono venduti i prodotti alcolici all'interno dei loro confini, hanno già riconosciuto che non vi è alcuna giustificazione per trattare i prodotti analcolici in modo rigoroso come le bevande alcoliche standard. Ecco perché, da costa a costa, è possibile acquistare questi prodotti al di fuori del sistema di vendita al dettaglio di alcolici di ogni provincia presso negozi di alimentari e minimarket, spesso insieme ad acqua gassata e pop. 

Infine, l'esenzione della birra analcolica dall'accisa federale sarebbe coerente con i principi della riduzione del danno, un approccio politico sostenuto dal governo Trudeau, sebbene selettivamente. Nel regolamentare e tassare i prodotti che potrebbero presentare qualche rischio per i consumatori, è importante che i legislatori valutino quale sia effettivamente tale rischio. Per la birra analcolica è vicino allo zero, motivo per cui non è appropriato che il governo la tratti allo stesso modo della birra. A parte il residuo puritanesimo, la principale giustificazione per le tasse sulle bevande alcoliche è quella di aiutare a coprire eventuali costi sanitari correlati all'alcol che potrebbero sorgere. Ma qual è l'onere sanitario legato all'alcol della birra analcolica? Non ce n'è, motivo per cui dovrebbe essere esente.

Alla fine della giornata, i bevitori di birra canadesi pagano già abbastanza in tasse: solo $676 milioni di accise in 2020. E poiché è indicizzata all'inflazione, l'accisa sull'alcol aumenta ogni anno senza revisione, il che è uno dei motivi, oltre ai ricarichi provinciali, per cui in media il 47 per cento del prezzo che paghi per la birra va al governo. Questo è un importo esorbitante che dovrebbe essere ridotto in modo significativo.

La rimozione dell'accisa per la birra analcolica sarebbe un piccolo primo passo per ripensare quale sia il livello appropriato di tassazione in Canada. Offrirebbe ai consumatori scelte più attente alla salute, a prezzi migliori, e lo farebbe in modo coerente con la logica del governo per le bevande analcoliche.

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Su tutta la linea, dovremmo aspettarci di meglio da Ottawa, e la tassa sulla birra analcolica è un altro esempio di dove hanno sbagliato.

Le tasse sul peccato, in tutti i settori, sono abbastanza eccessive in Canada. Quasi ogni volta il governo affonda i suoi denti fiscali nel processo di acquisto dei prodotti che ti piacciono. Questo è vero per i prodotti a base di cannabis, alcol, tabacco, vaping, gas e, fastidiosamente, birra analcolica. Sì, la birra analcolica in Canada non è esente dalle accise federali.

Hai letto bene. Il governo federale estende anche il suo regime di sin-tax per la birra analcolica, con un'aliquota di $2.82/ettolitro.

L'applicazione delle accise sulla birra analcolica è problematica per una serie di motivi. La prima, e più clamorosa, è che è ipocrita visto che il governo federale ha esentato il vino analcolico e gli alcolici dall'accisa. Perché applicarlo alla birra, ma non al vino e ai distillati? Ovviamente, un approccio più coerente sarebbe quello di esentare semplicemente tutte le bevande analcoliche dall'accisa, perché lo scopo della sin tax è quello di recuperare i costi sanitari legati all'alcol. Detto questo, non ci sono costi sanitari legati all'alcol dalla birra analcolica, il che mostra immediatamente la follia di tassare questi prodotti.

Oltre a correggere l'ipocrisia, la rimozione dell'accisa per la birra analcolica metterebbe la politica federale in linea con il modo in cui le province trattano questi prodotti. I regolatori provinciali, inclusa l'Alberta, non richiedono che le bevande analcoliche siano vendute nei punti vendita autorizzati di alcolici, perché hanno accettato l'ovvio che questi prodotti non contengono alcol e quindi non dovrebbero essere strettamente regolamentati. Ecco perché in Alberta questi prodotti sono spesso venduti insieme ad acqua gassata e pop. Rimuovendo l'accisa, il governo federale seguirebbe l'esempio delle province nel trattare la birra analcolica in modo diverso dalla birra, perché in realtà sono diverse.

Dal punto di vista dell'industria, l'accisa federale funge da barriera per lo sviluppo del prodotto in Canada, soprattutto perché altre giurisdizioni produttrici di birra (USA, UE, Regno Unito) non tassano la birra analcolica. Per questo motivo l'industria nazionale in quelle giurisdizioni è fiorita, offrendo ai consumatori una scelta più ampia ea prezzi migliori. La loro sana politica fiscale, unita all'aumento della domanda dei consumatori, è in gran parte il motivo per cui si prevede che il mercato della birra analcolica crescerà fino a oltre $4 miliardi entro il 2025. Queste bevande non sono più solo per hipster, guidatori designati e donne incinte.

Infine, e soprattutto, è come la birra analcolica sia un altro esempio di nuovi prodotti che riducono i danni per i consumatori. E anche se personalmente non mi piacciono questi drink, posso capire perché qualcuno vorrebbe comunque godersi una birra con i propri amici, o in un bar, senza l'alcol che ne deriva.

Dal punto di vista della riduzione del danno, ha perfettamente senso avere strategie fiscali diverse per prodotti che variano in termini di rischio. Il governo Trudeau, a volte, ha sostenuto la riduzione del danno per le droghe illegali, ma sembra avere un punto cieco quando si tratta di sostanze legali. Questa è una tendenza scomoda di Ottawa che è perfettamente esemplificata dall'accisa sulla birra analcolica. Ottawa ha mantenuto il sistema di accise per i prodotti a base di cannabis THC non fumabili, come commestibili e bevande, nonostante siano significativamente meno dannosi. Hanno cercato di vietare i sapori di svapo, nonostante il fatto che lo svapo sia 95% meno dannoso del fumo, e i sapori sono uno strumento incredibilmente utile per i fumatori adulti che cercano di smettere.

Su tutta la linea, dovremmo aspettarci di meglio da Ottawa, e la tassa sulla birra analcolica è un altro esempio di dove hanno sbagliato. Si spera che, con il Bilancio 2022, possano correggere questo errore e rimuovere completamente l'accisa da questi prodotti.

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