Alla luce delle proteste di Black Lives Matter, una statua dell'ex primo ministro britannico Robert Peel, che tra l'altro abolì le disastrose Corn Laws nel 1846, è stata deturpata con graffiti socialisti. Come persona proveniente da un paese post-comunista che ha riconosciuto e apprezzato il ruolo del libero mercato nel portare prosperità, avevo il cuore spezzato. 

Il comunismo, o il socialismo nella sua versione inferiore e più realizzabile, è arrivato a personificare il Giardino dell'Eden, il sogno idealista di liberté, égalité, fraternité. Nella storia europea moderna, il socialismo, come lo conosciamo oggi, è iniziato come una risposta indignata al crescente divario di ricchezza tra ricchi e poveri. La completa mancanza di libertà economica sotto forma di tassazione eccessiva e spesa pubblica irresponsabile fu al centro della rivoluzione francese. La stessa storia si è poi svolta in Russia e ha portato alla costituzione dell'URSS. L'ordine sociale che ha portato a queste e molte rivolte simili è stato estremamente ingiusto, ma la cura è stata il libero mercato, lo stato di diritto e la pace, non il socialismo, il clientelismo e la tirannia. 

Questa lezione di storia è particolarmente importante e di solito viene trascurata. I liberi mercati, e in particolare il libero scambio, sono stati fondamentali per ridurre la povertà in tutto il mondo. Il diritto di scegliere che deriva dalla libertà economica ha portato all'empowerment individuale in vari altri ambiti della vita. Mentre la promessa di equità e uguaglianza dei socialisti si traduce in un tipo di beni di consumo disponibile sugli scaffali, lunghe code, un taglio di capelli per tutti, un'uniforme scolastica e un livello estremamente basso di innovazione, il capitalismo celebra l'abbondanza di scelte, individualità e imprenditorialità . Eppure i mercati liberi sono sempre più accusati di tutti i mali del mondo: divario di ricchezza, disuguaglianza di genere e persino cambiamento climatico. 

Sarebbe un errore affermare che il libero mercato è una soluzione perfetta a tutti i problemi del mondo, ma è il meglio che abbiamo. Se lasciato incontrollato e senza incentivi adeguati, il capitalismo può davvero diventare una corsa brutale in cui vincono coloro che hanno ottenuto la maggior ricchezza, a volte non con mezzi legali. Tuttavia, combinato con l'integrità istituzionale e lo stato di diritto, il capitalismo del libero mercato non è solo la soluzione più giusta basata sul merito e sulla scelta, è anche la più desiderabile. 

Immaginiamo, come nel famoso L'esperimento di Rawls, che non sappiamo nulla della nostra identità individuale, il che significa che non sappiamo quale genere abbiamo, se siamo etero o gay, qual è il colore della nostra pelle e se siamo ricchi o poveri. Perché l'esperimento funzioni, dobbiamo immaginare che tutte le persone siano in questa posizione e dobbiamo stabilire un nuovo contratto sociale. Cosa vorremmo che fosse?

Indipendentemente da chi diventiamo, finiremo tutti per diventare consumatori e vorremmo godere della libertà di scegliere tra la più ampia gamma di prodotti. Li preferiremmo a buon mercato - quindi le tasse devono essere basse - e vorremmo ottenere tutte le informazioni possibili su quei prodotti e, naturalmente, più innovazione. Quando consideriamo la nostra posizione nel mondo sotto il velo dell'ignoranza, probabilmente penseremmo anche al nostro stile di vita. Vorremmo tutti essere d'accordo sullo stato delle cose quando ci viene detto cosa consumare o quando qualcuno interviene nel nostro scambio volontario con altre persone? Probabilmente no, a meno che non ci pensiamo dal punto di vista di un burocrate governativo che potrebbe essere guidato da nobili motivazioni ma vuole comunque controllare le nostre vite. La maggior parte delle persone dietro il velo dell'ignoranza non ci crederebbe comunque. 

In questo esperimento, mi sto concentrando su di noi come consumatori perché questa è una delle cose fondamentali che il socialismo nella sua ricerca della giustizia sbaglia. Se guardiamo il mondo attraverso il velo dell'ignoranza, vorremmo essere in grado di prendere decisioni per noi stessi, vorremmo coordinarci nei mercati tra loro attraverso meccanismi di prezzo, non avere tutto pianificato centralmente. Il governo è una creazione artificiale con la missione di rispettare il contratto sociale e quindi proteggere i nostri diritti, in particolare il diritto alla vita e i diritti di proprietà. Ciò che in realtà accade, tuttavia, è che i governi spesso ci tolgono con la forza il nostro desiderabile contratto sociale a favore di meno mercati, meno libertà economica e meno scelta dei consumatori.

Equità non significa uguaglianza di risultati, è uguaglianza di opportunità o libertà di scelta. Solo il libero mercato combinato con lo stato di diritto può salvaguardarli.

Il Consumer Choice Center è il gruppo di difesa dei consumatori che sostiene la libertà di stile di vita, l'innovazione, la privacy, la scienza e la scelta dei consumatori. Le principali aree politiche su cui ci concentriamo sono il digitale, la mobilità, lo stile di vita e i beni di consumo e la salute e la scienza.

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