Di Linda Kavuka, membro della politica commerciale, Consumer Choice Center

I casi confermati del nuovo coronavirus (COVID-19), comparso per la prima volta in Cina alla fine dello scorso anno, sono attualmente oltre 800.000 al 1° aprile^st 2020. Quello che inizialmente era visto come uno shock in gran parte incentrato sulla Cina è ora diventato una pandemia globale. 

Le conseguenze globali della pandemia di COVID-19 hanno incluso il blocco dei voli e la limitazione dei viaggi internazionali, la chiusura dei mercati pubblici, l'emissione di coprifuoco e anche il blocco di paesi e città in cui si è verificata una rapida diffusione del virus. I governi hanno consigliato ai datori di lavoro di consentire al proprio personale di lavorare da casa, chiesto la chiusura delle scuole e vietato tutti gli incontri sociali, compresi gli incontri religiosi. Le persone sono state invitate a osservare livelli molto elevati di igiene e a lavarsi accuratamente le mani con acqua e sapone e utilizzare in alternativa disinfettanti. 

La comunità imprenditoriale internazionale non è stata risparmiata da questi shock. Con la fine della pandemia poco chiara, si prevede che l'impatto economico sarà molto grave a livello globale. Considerando le interruzioni delle catene di approvvigionamento internazionali che si sono verificate a seguito della pandemia di COVID-19, si prevede che molti attori della comunità del commercio internazionale saranno coinvolti nell'inadempimento dei loro obblighi contrattuali e seguiranno azioni legali. La pandemia di COVID-19 si qualifica per il funzionamento della clausola di forza maggiore come sollievo per le parti interessate?

Di solito, quando entità e individui commerciano tra loro, firmano contratti che li vincolano legalmente ai loro accordi. I contratti elencano gli obblighi delle parti e anche le circostanze che richiederebbero la cessazione o la sospensione di tali obblighi. Una delle circostanze che potrebbero giustificare l'inadempimento o la risoluzione di un contratto è legalmente nota come "forza maggiore", una delle clausole standard di un contratto. 

L'articolo 7.1.7 (1) dei Principi UNIDROIT definisce la forza maggiore come segue:

“L'inadempimento di una parte è scusato se tale parte dimostra che l'inadempimento era dovuto a un impedimento al di fuori del proprio controllo e che non si poteva ragionevolmente pretendere che essa avesse tenuto conto dell'impedimento al momento della conclusione del contratto o averla evitata o superata o le sue conseguenze.”

Se detto Impedimento è temporaneo, l'inadempiente sarà dispensato per un congruo periodo di tempo. La clausola di forza maggiore ha effetto solo nel caso in cui la parte inadempiente ne dia comunicazione all'altra parte spiegando l'impedimento e l'impatto che ha avuto sulla prestazione attesa, in caso contrario la parte inadempiente sarà tenuta al risarcimento dei danni. Affinché una parte possa avvalersi dell'eccezione di forza maggiore, la clausola deve essere inclusa nel proprio contratto contrattuale e l'impedimento che causa l'inadempimento dell'obbligazione deve essere espressamente indicato.

Un esempio di una clausola di forza maggiore in un contratto di vendita recita come segue:

“Ciascuna delle parti sarà sollevata da ogni responsabilità per qualsiasi mancato o ritardato adempimento dei propri obblighi ai sensi del presente contratto a causa di interruzione del prodotto, variazioni di prezzo del produttore, variazioni di prezzo del fornitore, mutevoli condizioni di mercato, scioperi, sommosse, disordini civili o un atto di civile o autorità militare, combinazione o restrizione di lavoro, atto di forza maggiore, guerra, insurrezione, incendio non causato dalla sua azione o omissione o da quella dei suoi servitori o invitati sulla proprietà, tempesta, controversie sindacali, atto di nemico pubblico, boicottaggio , embargo, guasto dei sistemi di comunicazione, incidente inevitabile o qualsiasi altra circostanza al di fuori del suo ragionevole controllo, indipendentemente dal fatto che sia ejusedem generis con quelle di cui sopra”.

Poiché le pandemie con impatti così gravi sono rare, di solito non sono espressamente previste nei contratti. Gli eventi dell'ultimo mese fino ad oggi sono una chiara indicazione di una situazione che è al di fuori del controllo e può portare alla violazione involontaria del contratto da parte delle parti che non rispettano i propri obblighi contrattuali. Le parti che non hanno clausole di forza maggiore e non sono in grado di adempiere ai propri obblighi possono invocare la frustrazione del contratto la cui difesa non richiede la preventiva inclusione nei loro contratti.

I professionisti medici di tutto il mondo stanno lavorando instancabilmente per trovare una cura per il virus COVID-19 e stanno attualmente testando alcune combinazioni di farmaci. Un dato di fatto è che non possiamo prevedere quando le cose torneranno alla normalità e i mercati commerciali internazionali saranno ripristinati. Mentre l'attenzione politica dei governi più colpiti è stata quella di fornire reti di sicurezza per le loro economie con misure come donazioni di cibo e sovvenzioni alle famiglie bisognose, riduzioni fiscali e tagli salariali per alcuni funzionari, purtroppo le imprese sono state lasciate a pensare velocemente e prendere decisioni difficili per restare a galla.

Il tempo è essenziale per coloro che desiderano fare affidamento sulle difese di forza maggiore e frustrazione del contratto per il loro inadempimento e un promemoria che l'ignoranza della legge non è una difesa come regola pratica. Gli attori del mercato del commercio internazionale e i responsabili politici dovranno tutti agire in buona fede per il bene della sopravvivenza mentre tutti anticipiamo la fine della pandemia, dopodiché inizierà un ordine mondiale completamente nuovo.

Il Consumer Choice Center è il gruppo di difesa dei consumatori che sostiene la libertà di stile di vita, l'innovazione, la privacy, la scienza e la scelta dei consumatori. Le principali aree politiche su cui ci concentriamo sono il digitale, la mobilità, lo stile di vita e i beni di consumo e la salute e la scienza.

Il CCC rappresenta i consumatori in oltre 100 paesi in tutto il mondo. Monitoriamo da vicino le tendenze normative a Ottawa, Washington, Bruxelles, Ginevra e altri punti caldi della regolamentazione e informiamo e attiviamo i consumatori a lottare per #ConsumerChoice. Ulteriori informazioni su consumerchoicecenter.org