Il 2020 ha segnato una prima volta nella storia del Premio Nobel. Per la prima volta dalla sua creazione, un premio Nobel per la scienza è stato assegnato a due donne. Jenifer Doudna dell'Università della California ed Emmanuelle Charpentier del Max Planck Institute for Infection Biology di Berlino hanno ricevuto il premio Nobel per la chimica 2020 per lo sviluppo di CRISPR-Cas9. Il metodo di modifica genetica rivoluziona la comprensione scientifica e la pratica del lavoro con la genetica e ha applicazioni diffuse nei campi della medicina e dell'agricoltura.

Insieme al Genetic Literacy Project, il CCC ha rilasciato il primo Indice della regolamentazione dell'editing genetico, che mostra come il mondo si confronta nella sua regolamentazione sull'editing genetico. Purtroppo, constatiamo che regioni come l'Europa, a causa di una legislazione obsoleta, hanno limitato la loro capacità di innovare.

Diamo un'occhiata a tre recenti innovazioni nel campo dell'editing genetico.

Alberi geneticamente modificati

Ricercatori del VIB-UGent Center for Plant Systems Biology in Belgio, insieme a ricercatori dell'Università del Wisconsin hanno scoperto, attraverso CRISPR-Cas9, un metodo per ridurre la quantità di lignina negli alberi, che facilita il processo di produzione della carta. Ciò ridurrebbe l'impronta di carbonio dell'industria della carta, nonché per la produzione di biocarburanti e materiali a base biologica. 

La comunicazione dell'istituto di ricerca imprenditoriale senza scopo di lucro VIB, che lavora in stretta collaborazione con cinque università delle Fiandre, in Belgio — Ghent University, KU Leuven, University of Antwerp, Vrije Universiteit Brussel e Hasselt University — dice: "Le applicazioni di questo metodo non sono limitate solo alla lignina, ma potrebbero anche essere utili per ingegnerizzare altri tratti nelle colture, fornendo un nuovo versatile strumento di allevamento per migliorare la produttività agricola".

Salmone geneticamente modificato

Ricercatori dell'istituto norvegese Nofima stanno indagando se CRISPR-Cas9 può aiutare a ridurre o eliminare completamente la prevalenza dei pidocchi di mare nel salmone atlantico. È noto che il salmone nordamericano non ha a che fare con i pidocchi di mare, quindi gli scienziati stanno cercando di replicare il fenomeno attraverso l'ingegneria genetica.

In caso di successo, ciò non implica che il pesce geneticamente modificato sarà immediatamente disponibile, poiché ci sono ancora molti ostacoli procedurali e normativi da superare. Detto questo, rendere il salmone dell'Atlantico immune ai pidocchi significherebbe una pesca più efficiente nelle acque europee e un salmone più accessibile per i consumatori europei.

Modifica genetica contro le overdose da oppiacei

Con decine di migliaia di persone che muoiono ogni anno per overdose da oppiacei, il Professore di Farmacologia alla Oklahoma State University Craig Stevens scrive che non deve essere così. Usando CRISPR-Cas9, afferma che l'editing genetico del cervello di un paziente impedirebbe agli oppioidi di legare i recettori degli oppioidi sui neuroni respiratori - in parole povere: durante un'overdose da oppioidi, il paziente muore perché smette di respirare. Attraverso l'editing genetico del cervello di 10% di pazienti con oppioidi, Stevens afferma che gli Stati Uniti potrebbero salvare migliaia di vite e salvare $43 miliardi.