Cette semaine, 60 Minutes a fait un rapport sur l'échec de la politique du cannabis en Californie, en particulier dans la région riche en marijuana du Triangle d'émeraude. Bien que la Californie ait légalisé le cannabis à partir de 2017, la région a créé une énigme particulière pour les forces de l'ordre et les régulateurs.

La région du nord-ouest de l'état, avec son climat de croissance idéal, pousse un estimé 70% du cannabis du pays. Une bonne partie de cela, comme vous pouvez le deviner, est vendue illicitement dans des États où le cannabis n'est pas encore légal, à des fins récréatives, médicales ou autres. 

Beaucoup plus, 78% de tout le cannabis vendu en Californie est estimée être cultivée illégalement, hors de portée des taxes et des réglementations. La police a saisi plus de $30 millions de cannabis, et sont passer plus de temps contrôler le cannabis maintenant que lorsqu'il était illégal. C'est une catastrophe.

Lors d'un récent voyage à New York, j'ai vu des marques et des produits californiens en vente dans un dispensaire illégal juste à côté de Times Square. L'offre est liquide et flexible, même si la réglementation ne l'est pas.

Et c'est là que réside le problème.

La croissance impressionnante du marché noir national du cannabis THC est rendue possible par sa légalité dans des États comme la Californie, le Colorado, l'Oregon et Washington, mais cimentée par une réglementation et des taxes lourdes qui découragent les consommateurs d'utiliser le marché légal.

C'est pourquoi nous devons passer de toute urgence à une politique intelligente du cannabis, une politique qui encourage la concurrence, l'esprit d'entreprise, évite les formalités administratives et éradique le marché noir.

Les consommateurs savent pourquoi les politiques actuelles ont échoué. Les États, les comtés et les municipalités considèrent le cannabis comme un culture de rente pour les budgets publics plutôt qu'un nouveau produit de consommation. Des impôts élevés à tous les niveaux de production et de vente, ainsi que les frais élevés, les licences et les interdictions locales sur les dispensaires en font un racket.

La simple comparaison des prix incite facilement les consommateurs à acheter les produits illicites les moins chers. Les mêmes problèmes affligent le Canada, qui a légalisé le cannabis il y a à peine un an, mais où 42% d'achats de cannabis sont en dehors du système judiciaire. C'est un problème auquel personne au gouvernement ne s'attaque, et encore moins dont il discute.

Le fardeau réglementaire auquel sont confrontés les producteurs et les détaillants érige d'immenses barrières à l'entrée, garantissant pratiquement l'émergence d'une nouvelle génération de fraudeurs sans précédent depuis l'époque de la prohibition. Cela permet à des produits de mauvaise qualité et parfois nocifs d'atteindre les consommateurs, sans tests significatifs ou la vérification des pesticides ou d'autres produits chimiques.

Les problèmes de la Californie migreront bientôt vers le Massachusetts et le Michigan, bricolé leurs régimes réglementaires pour faire face à la ruée verte, mais sans adapter les leçons tirées de l'expérience occidentale.

Le coupable n'est pas la réglementation ou la fiscalité en soi, mais plutôt une politique déséquilibrée et mal informée sur le cannabis qui place les recettes fiscales de l'État avant l'expérience du consommateur.

Les mêmes problèmes commencent à tourmenter le marché du CBD et du chanvre, les dérivés non enivrants du cannabis discrètement légalisé via le Farm Bill 2018. 

Avec peu ou pas de clarté de la part de la FDA, des États tels que la Caroline du Nord interdiront différentes formes de CBD, au détriment des agriculteurs convertir des millions de dollars de champs à la production de chanvre et aux consommateurs s'appuyer sur le CBD pour traiter l'anxiété, le soulagement de la douleur et la dépression. Il s'agit d'un problème national, plutôt que limité aux États dotés de marchés de cannabis récréatif.

Cette situation est aggravée par la classification du cannabis de l'annexe 1 de la DEA, plus grave que les opioïdes ou la cocaïne, ce qui rend illégal pour les entreprises de cannabis légales d'ouvrir des comptes bancaires légitimes, de contracter des prêts et d'offrir des actions publiques de leurs entreprises. Sans parler de la myriade de problèmes qui obligent les dispensaires à négocier en espèces pour les transactions, le paiement des taxes et l'achat d'équipements.

Heureusement, les républicains et les démocrates au Congrès sont sur le point de passer le Loi sur les banques sûres pour apaiser ces inquiétudes. Mais une mauvaise politique en matière de cannabis aux niveaux national et local existe toujours. Et c'est mauvais pour les consommateurs et les entrepreneurs.

Les sociétés de cannabis naissantes devraient être en mesure d'établir des marques et de fidéliser les consommateurs, de se conformer à une réglementation raisonnable et intelligente et de ne pas faire face à des charges fiscales déraisonnables. Cela rendra l'expérience bien meilleure pour les consommateurs, et c'est le seul moyen d'éradiquer le marché noir et d'assurer une politique intelligente du cannabis.

Par Yaël Ossowski

Yaël Ossowski est écrivain, défenseur des droits des consommateurs et directeur adjoint du Consumer Choice Center.