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Les restrictions draconiennes que la FDA vient de dévoiler sur les produits de vapotage sont un exemple de bonne politique de relations publiques mais de mauvaise politique de santé publique. Et les régulateurs savent mieux.

Lorsqu'il dirigeait la FDA, le Dr Frank Young avait l'habitude d'avertir ses sbires qu'il y avait des moments où le bon sens devait moduler les politiques et les règles établies. Cela peut être fait dans les agences fédérales via la «discrétion d'application», un outil que les régulateurs utilisent pour s'acquitter de leur mandat à la lumière de lois et de réglementations parfois ambiguës.

D'autres responsables n'ont pas été aussi sages.

Prenez le successeur de Young à la FDA, David Kessler, qui a choisi une affaire ridicule calculée pour le faire passer aux nouvelles du soir dans une démonstration virile qu'il était dur à faire respecter la loi.

Le problème était-il des valves cardiaques défectueuses, un vaccin contaminé ou peut-être des bactéries pathogènes dans la laitue ? Non - Kessler a ordonné aux maréchaux fédéraux armés de confisquer et de jeter 15 000 gallons de jus d'orange Citrus Hill - uniquement parce qu'il était étiqueté "frais". Il a été reconstitué à partir de jus concentré, voyez-vous, et la FDA a affirmé qu'il est inexact d'appeler le jus d'orange « frais » lorsqu'il est fabriqué à partir de concentré.

Sur « 60 Minutes » de CBS, Kessler a exprimé son indignation : « [Le jus] était fabriqué à partir de concentré. Ma grand-mère aurait pu te le dire, je veux dire, ce n'était pas frais. Ce n'était pas très difficile [de faire la différence]. Duh. Si c'était si évident, pourquoi ne pas simplement laisser les consommateurs décider s'ils aiment suffisamment le produit pour l'acheter à nouveau ?

L'échec du bon sens de la FDA est à nouveau évident dans la nouvelle annonce restrictions radicales sur les e-cigarettes, populaires non seulement chez les adolescents mais aussi chez les fumeurs adultes qui les utilisent comme un outil inestimable pour arrêter les cigarettes contenant du tabac.

La répression, qui, selon le commissaire de la FDA, Scott Gottlieb, vise à empêcher une nouvelle génération de toxicomanes à la nicotine, signifie que seuls les arômes de cigarettes électroniques au tabac, à la menthe et au menthol peuvent être vendus dans la plupart des points de vente traditionnels, tels que les dépanneurs et les stations-service. D'autres variétés à saveur sucrée ou fruitée - toutes les préférées des anciens fumeurs adultes - ne peuvent désormais être vendues que dans des magasins à limite d'âge ou par l'intermédiaire de marchands en ligne qui utilisent des contrôles de vérification de l'âge.

Comme le déversement de jus d'orange parfaitement bon et sain, le plan Gottlieb n'a pas beaucoup de sens.

Précisons d'abord que les e-cigarettes ne sont pas entièrement sûres et que dans un monde parfait, elles ne seraient pas utilisées par les enfants. Dans le même temps, comme le commissaire Gottlieb lui-même l'a concédé, les cigarettes conventionnelles qui exposent les muqueuses et les poumons aux produits de combustion sont beaucoup plus dangereuses que les cigarettes électroniques.

De nombreux adultes qui n'ont pas été en mesure d'arrêter de fumer en utilisant des méthodes telles que la gomme ou les patchs contenant de la nicotine ont pu arrêter, avec l'aide d'une grande variété de ces alternatives de vapotage beaucoup moins nocives et non combustibles.

La FDA devrait se concentrer sur deux objectifs principaux : appliquer les règles déjà existantes qui interdisent la vente de cigarettes électroniques aux mineurs et, comme conseillé par l'American Cancer Society, soutiennent les fumeurs adultes qui tentent d'arrêter de fumer avec des cigarettes électroniques.

Malheureusement, les nouvelles restrictions représentent un revirement spectaculaire et surprenant par rapport à juillet 2017, lorsque la FDA a annoncé un nouveau «plan de réglementation complet» pour les «produits du tabac», y compris les cigarettes électroniques, qui a adopté l'idée de la réduction des méfaits du tabac.

Le commissaire Gottlieb a déclaré à l'époque que le plan démontrait "une plus grande prise de conscience que la nicotine - bien que hautement addictive - est délivrée par des produits qui représentent un continuum de risques et est plus nocive lorsqu'elle est délivrée par des particules de fumée dans des cigarettes combustibles".

En d'autres termes, nous devrions être plus préoccupés par le système de distribution de fumée que par la nicotine elle-même, même si, idéalement, les enfants ne devraient jamais utiliser de nicotine d'aucune sorte.

Gottlieb a poursuivi: «Envisager un monde où les cigarettes ne créeraient plus ou ne maintiendraient plus la dépendance, et où les adultes qui ont encore besoin ou veulent de la nicotine pourraient l'obtenir à partir de sources alternatives et moins nocives, doit être la pierre angulaire de nos efforts – et nous pensons que c'est vital que nous recherchions ce terrain d'entente.

Mais capitulant devant la pression intense des militants qui ne cherchent rien d'autre que de la nicotine complète abstinence des adultes, cette pierre angulaire s'est effondrée. Au lieu de cela, Gottlieb oppose maintenant l'objectif approprié de prévenir la consommation chez les jeunes à l'autre objectif approprié d'aider les fumeurs adultes à arrêter de fumer. Mais ces objectifs ne sont pas et ne doivent pas être considérés comme mutuellement exclusifs.

Les reportages et l'opinion publique sur lesquels la FDA s'appuie largement pour justifier cette volte-face ont été générés par des groupes de pression puritains qui veulent que les produits à base de nicotine non médicamenteux soient entièrement retirés du marché.

Ni les preuves ni le bon sens ne semblent influencer les groupes déterminés à retirer les cigarettes électroniques du marché. Considérez, par exemple, le dernier vidéo effrayante d'un groupe mystérieux qui se fait appeler "The Truth", qui présente des marionnettes et qui semble cibler les enfants, les journalistes et les politiciens

Le texte sous la vidéo indique que le vapotage "vous rend 4 fois plus susceptible de commencer à fumer des cigarettes". Mais le dernier étude, menée par Rand, conclut autrement : "L'utilisation de la CU chez les jeunes est associée de manière prospective à une progression vers une plus grande consommation de cigarettes."

Il y a moins dans cette déclaration qu'il n'y paraît. Les enfants qui adoptent des comportements à risque comme le vapotage sont-ils également plus susceptibles de commencer à fumer ? Absolument. Est-ce que le vapotage "fait" ou cause, jeunes à commencer à fumer ? Ce n'est pas ce que disent les preuves, mais La Vérité le présente ainsi.

Il s'avère que les journalistes étaient les véritables marionnettes, répondant sans critique et répétant les affirmations non étayées des militants. Ceci, à son tour, a conduit à une opinion publique déformée qui, la FDA le concède maintenant, a contribué au plan Gottlieb qui vient d'être annoncé.

La FDA se présente souvent comme une agence scientifique, à l'abri des pressions du public, des politiciens et des intérêts particuliers. C'est peut-être l'exception Gottlieb.

Lorsque le Congrès a donné à la FDA le pouvoir de réglementer les produits à base de nicotine récréatifs à faible risque, c'était dans l'espoir que la FDA serait en mesure à la fois de décourager l'utilisation par les jeunes et d'aider les adultes à arrêter de fumer. Malheureusement, à ce jour, la FDA a peu accompli sur les deux fronts.

Ces échecs ne justifient pas une "répression" déplacée sur les e-cigarettes et les vendeurs responsables. Ils nécessitent un effort agressif pour arrêter les mauvais acteurs. Pour y parvenir maintenant, il faudra une nouvelle politique de la FDA. Et clairement, un nouveau commissaire.

Jeff Stier (@JeffaStier) est conseiller politique auprès du Institut Heartland et chercheur principal au Centre de choix des consommateurs. Henry I. Miller, médecin et biologiste moléculaire, est chercheur principal au Institut de recherche du Pacifique. Il a été le directeur fondateur de l'Office of Biotechnology de la FDA.


 Publié à l'origine ici 

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