La deuxième loterie de vente au détail de cannabis de l'Ontario, le 20 août, a été mise en place pour autoriser 42 magasins supplémentaires, ce qui porterait le marché de détail de la province à un total déraisonnablement bas de 75 magasins. Comparez cela à l'Alberta, qui compte 277 détaillants de cannabis agréés pour desservir une population de 4,3 millions (30 % de celle de l'Ontario). Le petit nombre de magasins légaux est un énorme problème pour l'Ontario étant donné la nature persistante du marché noir. Les consommateurs ont besoin d'un accès au détail pour que le marché légal évince le marché illégal, et l'Ontario est clairement en retard.
Le système de loterie du cannabis de l'Ontario n'a été rien de moins qu'un désastre complet. Au deuxième tour, il y a eu de nombreux problèmes et particularités préoccupants. Pour chaque participation à la loterie, une adresse physique était requise. Une fois les résultats de la loterie annoncés, il est devenu évident que le système était manipulé par ceux qui souhaitaient soumettre de nombreuses candidatures. Dans un cas, un emplacement spécifique a été inscrit à la loterie 173 fois, avec un nombre moyen d'entrées par adresse gagnante de 24 fois. Ce jeu a conduit certains à accuser le système d'être empilé contre les petites entreprises, car les grandes entités pourraient se permettre de soumettre des centaines d'entrées à $75 une entrée.
Bien qu'il soit compréhensible qu'une entreprise potentielle veuille augmenter ses chances d'être choisie en soumettant plusieurs candidatures, le désordre créé par la loterie montre clairement que le système de loterie était une erreur au départ. Le 1er octobre 2018, la procureure générale de l'Ontario, Caroline Mulroney, a expliqué que le marché de détail du cannabis en Ontario serait un marché non plafonné. Plus précisément, elle a déclaré: «Pour nous assurer que nous combattons efficacement le marché illégal, le nombre total d'autorisations de magasins de détail ne sera limité que par la demande du marché. Nous croyons que c'est la bonne approche.
Un système de licence de vente au détail non plafonné faciliterait considérablement l'accès des consommateurs, ce qui rendrait finalement le marché légal plus attrayant que le marché noir. Le gouvernement progressiste-conservateur du premier ministre Doug Ford le sait évidemment, ce qui fait qu'on se demande pourquoi il attend si longtemps pour aller de l'avant avec le plan.
À plusieurs reprises, le gouvernement provincial a déclaré que les problèmes d'approvisionnement, causés par le gouvernement fédéral, justifient la lenteur de l'approche. Plus précisément, le gouvernement craint que si trop de devantures de magasins sont autorisées, alors que des problèmes d'approvisionnement existent, de nombreux magasins fermeront leurs portes. Il y a certainement des problèmes d'approvisionnement qui sont créés, ou du moins entretenus, par le gouvernement fédéral. Cela dit, l'affirmation selon laquelle ces problèmes d'approvisionnement justifient si peu de vitrines ne correspond pas.
Les problèmes d'approvisionnement ne sont pas une justification appropriée pour limiter les licences parce que le gouvernement de l'Ontario n'agit pas de cette façon pour les autres entreprises qui vendent des produits interdits d'âge tels que les licences d'alcool pour les restaurants, les bars ou les clubs, même si le taux d'échec de ces entreprises est plus de 60 pour cent. La perspective d'un échec commercial n'est pas une justification particulièrement convaincante pour la loterie une fois que vous tenez compte de la façon dont la province gère les licences d'alcool.
Au-delà de l'hypocrisie de la façon dont le gouvernement traite les différentes industries, la loterie est également malavisée car rien ne prouve que les pénuries limitent réellement la rentabilité des vitrines. Encore une fois, en regardant l'Alberta, il devient clair que, quelles que soient les pénuries d'approvisionnement, elles ne sont pas suffisamment graves pour endommager considérablement le marché de détail. Malgré sa taille nettement plus petite, le marché du cannabis de l'Alberta a en fait dépassé l'Ontario du 17 octobre 2018, jour de sa légalisation, à juin 2019. Au cours de cette période, les points de vente de l'Alberta ont vendu pour $123 millions de produits, tandis que l'Ontario a vendu $121 millions. C'est pertinent parce que cela montre clairement que les détaillants albertains peuvent gérer les problèmes d'approvisionnement, à tel point qu'ils peuvent vendre plus qu'une province trois fois plus grande. Si l'Alberta peut avoir des magasins rentables ayant un magasin pour 15 000 personnes, alors l'Ontario peut certainement faire mieux que d'avoir un magasin pour 190 000 personnes.
Le gouvernement Ford a initialement pris la bonne décision de ne pas plafonner le système de vente au détail de l'Ontario. Le marché de détail devrait être tout ce que le marché peut supporter, et le gouvernement devrait traiter ces détaillants comme des restaurants. Avoir une loterie était une erreur et organiser une deuxième loterie était un désastre. En réponse, le gouvernement Ford devrait annoncer, dès que possible, que la loterie d'août était la dernière en Ontario et qu'un marché non plafonné est imminent.
David Clement est le directeur des affaires nord-américaines du Consumer Choice Center
