Ceux qui ont le privilège d'avoir rencontré leurs grands-parents, ou mieux encore, leurs arrière-grands-parents, connaissent les améliorations vertigineuses de la prospérité humaine au cours des 100 dernières années. Pour ceux qui sont nés dans la richesse, cela se remarque grâce aux progrès de la médecine moderne (vous permettant de rencontrer vos arrière-grands-parents en premier lieu), mais les changements sont encore plus époustouflants pour ceux dont les ancêtres ont une formation en agriculture. 

En fait, la plupart des histoires de nos ancêtres concernent l'agriculture. Les immigrants européens aux États-Unis sont souvent qualifiés de « à la recherche d'une vie meilleure », mais la dure réalité est que dans la majeure partie de l'Europe, la famine et la maladie hantent ceux qui vivent au jour le jour. La famine irlandaise de 1845 tua un million de personnes, ce qui représentait à l'époque 15% de la population totale. Environ un siècle avant l'introduction généralisée des fongicides, la population agricole n'avait aucune capacité à lutter contre la brûlure de la pomme de terre, ce qui a conduit à des famines à travers l'Europe qui ont provoqué des troubles civils, renversant même la monarchie française de juillet lors de la Révolution de 1848. 

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