Aux délégués de l’Assemblée générale de Virginie,
En tant que groupe de défense des consommateurs représentant les consommateurs et les utilisateurs d'Internet qui favorisent l'innovation technologique, la liberté de style de vie et la liberté de choix, nous vous écrivons avec des réserves sur le projet de loi que vous allez bientôt examiner.
HB1624 Le projet de loi impose aux réseaux sociaux d’identifier leurs utilisateurs afin de classer les mineurs de moins de 18 ans et d’exiger le consentement des parents si ces plateformes fournissent ce que la législation qualifie de « flux addictifs ». Le projet de loi interdit également aux entreprises de réseaux sociaux de proposer des produits alternatifs aux mineurs.
L’objectif de protéger les enfants en ligne et de les orienter vers une utilisation saine de la technologie et des médias sociaux est un objectif important et noble que nous défendons également.
Cependant, en raison du langage utilisé dans ce projet de loi et des effets qu’il aurait sur pratiquement tous les utilisateurs des médias sociaux, cette mesure causerait plus de mal que de bien. Le projet de loi HB1624 aurait un impact inquiétant sur la capacité de toute personne – mineure ou adulte – à utiliser librement certaines plateformes sociales et à participer en ligne.
Nos préoccupations concernant ce projet de loi se résument en quatre points :
1. CONFIDENTIALITÉ
Pour que les fournisseurs de réseaux sociaux puissent déterminer qui est mineur, ils seront également obligés de déterminer qui est majeur. Le projet de loi stipule que les plateformes couvertes doivent utiliser « des méthodes commercialement raisonnables pour déterminer que l’utilisateur n’est pas mineur ». Cela introduit une complexité technique supplémentaire dans l’accès aux réseaux sociaux, mais nécessite également légalement une autorisation d’accès. Connaissez votre client un régime contraire à un Internet libre et ouvert.
Supposons que les utilisateurs soient obligés de fournir des informations personnelles vérifiables pour s'inscrire sur certains sites Web. Dans ce cas, cela empêchera l'utilisateur d'accéder aux sites de réseaux sociaux sans fournir d'informations sensibles, notamment son nom, sa date de naissance, ses documents d'identité, sa reconnaissance faciale, son adresse, etc.
Internet a évolué pour devenir le marché mondial des idées et du contenu, rassemblant les gens et permettant la liberté d'explorer, de se connecter et d'apprendre.
Les utilisateurs qui fournissent des données privées bénéficient d'un anonymat et d'une confidentialité sur Internet, ce qui peut être requis, nécessaire ou souhaité par le consommateur. C'est ce qui est le plus cohérent avec nos propres droits garantis par le Premier Amendement à la liberté d'expression et d'association. La décision de la Cour suprême de 2011 dans Brown c. Association des commerçants de divertissement constitue un bon exemple du droit des jeunes à recevoir des informations, que ce soit par le biais de jeux vidéo, de salles de discussion ou d’applications de médias sociaux.
Les utilisateurs en ligne devraient pouvoir utiliser des services ou des applications tout en fournissant ou non les informations personnelles de leur choix, en veillant à ce qu'elles restent privées et sécurisées.
2. SÉCURITÉ
Étant donné que toute plateforme utilisant des flux algorithmiques pour diffuser du contenu serait obligée de collecter des informations personnelles et d'identification de l'âge, il n'est pas difficile de comprendre à quel point ces données pourraient être attrayantes pour les pirates informatiques et les acteurs malveillants potentiels. Plus un consommateur utilise de plateformes de médias sociaux, plus cette vulnérabilité serait grave pour lui.
Plus les services en ligne et les réglementations fédérales et nationales exigent des utilisateurs qu'ils soumettent des données en ligne pour accéder à certains sites Web, plus le risque que ces informations soient victimes de piratages coordonnés et de divulgations illégales est grand. Une recherche rapide en ligne peut révéler des centaines de téraoctets de données piratées et divulguées, souvent en raison de procédures de sécurité laxistes ou d'un stockage inapproprié des données.
Bien que la législation vise à externaliser le processus d’identification de l’âge vers une méthode « commercialement raisonnable », il n’existe aucune méthode infaillible pour déterminer l’identité, stocker ces informations et garantir qu’elles ne seront pas accessibles sur Internet. L’obligation légale d’un tel processus ne rend pas ces systèmes invulnérables au piratage. Au contraire, elle ouvre les vannes et crée encore plus d’incitations à l’activité criminelle en ligne.
3. DROITS PARENTAUX ET ÉDUCATION
Ce sont les parents et les tuteurs qui devraient être chargés de guider leurs adolescents et de leur apprendre à utiliser certains sites et applications de réseaux sociaux, et non les fonctionnaires du gouvernement. Nous saluons l’idée d’un consentement parental pour l’accès des mineurs à certains sites, mais cette décision devrait être prise au sein des foyers et indépendamment des lois de l’État de Virginie.
L’obligation d’identifier l’âge sur les sites de médias sociaux aura un impact sur toutes les tranches d’âge. Par conséquent, les ressources de l’État pourraient être mieux utilisées pour éduquer les mineurs sur les avantages et les inconvénients des différentes activités et comportements sur les médias sociaux.
Les parents ne devraient pas voir leur rôle ou leurs responsabilités restreints à cause d’une législation qui vise à faire du bien aux mineurs. Nous devons veiller à ce que les Virginiens aient la liberté de choisir la manière dont ils éduquent et élèvent leurs enfants. Ces parents et tuteurs sont les mieux placés pour structurer les besoins et les désirs technologiques de leurs enfants. Ce projet de loi porte atteinte à cette liberté.
4. UN RECUL POUR L'INNOVATION
Enfin, le processus décrit dans le projet de loi HB1624 interdit aux sites de médias sociaux de créer une expérience alternative sur une application de médias sociaux si un utilisateur est considéré comme mineur.
En pratique, cela signifie que tout algorithme utilisé dans la diffusion de contenu sur les réseaux sociaux serait de facto limité et que toute plateforme de réseaux sociaux serait interdite de proposer des services payants, des versions sans publicité ou d’autres alternatives pour mieux s’adapter à certains publics. Si cette mesure est mise en œuvre en Virginie, les réseaux sociaux seraient nécessairement obligés de créer différentes versions d’applications ou de sites pour les résidents de Virginie – mineurs ou adultes – ce qui crée une charge excessive que de nombreuses entreprises éviteront activement plutôt que de tenter de se conformer.
Plutôt que d'imposer des restrictions d'âge sur les réseaux de médias sociaux qui dégraderont et restreindront l'expérience des utilisateurs de tous âges, nous appelons les élus de Virginie à envisager des moyens alternatifs pour éduquer les jeunes sur les médias sociaux et la sécurité dans le monde en ligne.
En tant que défenseurs des consommateurs, nous, au Consumer Choice Center, pensons que la réponse aux préoccupations concernant l’accès des jeunes aux médias sociaux n’est pas une réglementation trop large qui affecte les utilisateurs de tous âges, mais plutôt l’élaboration de conseils et de ressources pédagogiques qui respectent le devoir principal de diligence des parents et des tuteurs.
La protection des enfants en ligne est un objectif noble qui mérite d’être loué.
Cependant, dans sa forme actuelle, HB1624 et son homologue dans SB854, sont intenables et finiraient par aggraver la situation des résidents de Virginie.
Cordialement,
Stephen Kent (Manassas, Virginie)
Directeur des médias
