La semaine dernière, dans le but d'assurer à tous un accès illimité aux services de télécommunications, le gouvernement argentin décidé de prolonger le gel des prix des services TV, internet et mobile jusqu'à la fin de l'année, les considérant comme des "services publics essentiels". Les prix de ces services sont gelés depuis mai et il était prévu que l'interdiction soit levée à la fin de ce mois.
Interdire aux entreprises de télécommunications d'augmenter les prix peut sembler une politique sensée, mais c'est le contraire qui est vrai. Le contrôle des prix est une politique économique désastreuse et irresponsable qui ne conduit qu'à une pénurie de l'offre, privant ainsi les consommateurs de choix, chassant du marché des entreprises autrefois prospères et réduisant la qualité des services fournis.
La crise de Covid-19 a surchargé la plupart des économies du monde et l'Argentine n'est pas différente. La voie de la reprise économique nécessitera beaucoup d'investissements qui nécessitent la nécessité d'une certitude législative. Les entreprises latino-américaines doivent souvent recourir à des financements externes et lorsque des risques sans précédent surviennent - comme le contrôle des prix - le coût du financement augmente également, selon à Maryleana Mendez, secrétaire générale de l'Association interaméricaine des entreprises de télécommunications.
À première vue, la décision du gouvernement argentin d'étendre le contrôle des prix peut être considérée comme celle qui profite aux consommateurs. La logique qui sous-tend ces contrôles des prix est claire : s'assurer que chaque consommateur argentin - même les plus modestes - puisse profiter des services de télévision, d'internet et de téléphonie mobile.
Bien que cette approche découle de nobles motivations, elle est malheureusement vouée à l'échec et, en fin de compte, les entreprises perdront toute incitation à opérer sur le marché. Si les entreprises n'ont pas la liberté de fixer leurs prix comme elles le souhaitent – compte tenu de leurs coûts d'exploitation –, quelle est la raison pour laquelle elles continuent ? Une solution consiste à réduire la qualité de leurs prix simplement pour se maintenir à flot. À l'inverse, les consommateurs qui peuvent se permettre de payer plus sont laissés pour compte et leur demande ne peut être satisfaite.
L'ingérence du gouvernement argentin dans les forces du marché est inacceptable et socialiste dans son essence, et va également aggraver la relation du pays avec le Fonds monétaire international. Et tandis que le gouvernement du président Alberto Fernandez (et de ses prédécesseurs) s'est montré largement méfiant à l'égard du FMI, l'Argentine est le plus gros client du FMI.
Le pays a reçu plus de 20 programmes d'aide financière du FMI depuis la fin des années 1950. L'Argentine reste constamment au bord de l'effondrement, il est donc grand temps que le pays s'engage sur la voie de la libéralisation économique et commence à prendre ses relations avec le FMI plus au sérieux au lieu de procéder à une autre intervention nuisible et populiste. Le contrôle des prix relève du masochisme économique.
Chaque consommateur souhaite pouvoir choisir parmi le plus grand nombre d'options possible et être en mesure d'équilibrer raisonnablement le prix et la qualité. S'il n'y a personne pour leur offrir ces choix, tout le monde y perd, surtout à long terme. Comme pour les droits de propriété intellectuelle, si les entreprises n'obtiennent pas de protection pour leurs inventions, elles sont peu incitées à innover.
La surréglementation de l'industrie des télécommunications est une politique coûteuse qui aura un impact négatif sur le climat d'investissement de l'Argentine à l'avenir, entravant ainsi sa reprise économique et détruisant sa relation avec le FMI. Le gouvernement argentin devrait se ressaisir et commencer à prendre les bonnes décisions, au lieu de pousser le pays plus bas. L'Argentine mérite mieux qu'un gouvernement populiste qui prétend agir dans l'intérêt des consommateurs en étendant le contrôle des prix de la télévision, de l'internet et des services mobiles au détriment de la prospérité future.
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