Doug Ford a construit sa marque en donnant la priorité aux personnes, qui sont en fin de compte des consommateurs.
Le raffinage du marché de l'alcool en Ontario était une priorité pour Doug Ford pendant la campagne électorale. Il a fièrement proclamé que les dépanneurs de toute la province devraient pouvoir vendre de la bière et du vin. Depuis son entrée en fonction, il a réduit le prix minimum de la bière, annulé une augmentation de la taxe provinciale sur la bière et récemment élargi les heures de vente au détail. Malgré ces avancées positives, le premier ministre Ford peut encore faire beaucoup pour moderniser davantage le marché de l'alcool en Ontario.
En fin de compte, tout changement apporté par le gouvernement les obligera à mettre fin à l'accord de 10 ans que Kathleen Wynne a signé avec The Beer Store en 2015. L'accord permet au gouvernement d'ouvrir la vente de bière et de vin à 400 épiceries, mais interdit tout autre réformes jusqu'en 2025. Ford a promis de déchirer cet accord, et cela devra être son premier pas vers la réforme.
Après cela, le gouvernement devra régler le processus par lequel la vente au détail privée élargie aura lieu et qui peut se qualifier pour vendre de l'alcool. Ce processus devrait inclure différentes options pour la vente au détail. Plus précisément, le gouvernement Ford devrait autoriser la vente privée dans les dépanneurs de l'Ontario, les épiceries, les magasins privés autonomes qui vendent exclusivement de l'alcool ou tout magasin, d'ailleurs, qui peut répondre aux exigences de licence. L'intégration de la variété des magasins dans le processus de modernisation garantit que le marché est aussi ouvert et convivial que possible.
Avec toutes les formes et tailles de magasins éligibles pour une licence, la prochaine grande question est le nombre de magasins auxquels la province distribuera des licences. Beaucoup réclameront un plafond sur le montant pour les magasins qui peuvent se qualifier pour la vente privée d'alcool. Un plafond de quelque sorte que ce soit serait une énorme erreur et extrêmement incohérent étant donné que la province n'aura éventuellement aucun plafond pour la vente au détail de cannabis privé. Comme l'a déclaré publiquement la procureure générale de l'Ontario, Caroline Mulroney, l'avantage de déplafonner les points de vente au détail signifie que le nombre de points de vente au détail est fixé par la demande du marché et non par décret gouvernemental.
Pour ce qui est des qualifications en matière de permis, le gouvernement de l'Ontario devrait suivre le mantra anti-bureaucratie de Ford. Le processus d'octroi de licences à ces magasins doit être aussi simple et cohérent que possible. Une remarque importante ici est que la province de l'Ontario a déjà un processus permettant aux détaillants privés de vendre des produits interdits par l'âge (tabac et jeux de hasard). Si l'on peut faire confiance à ces magasins pour vendre ces produits soumis à une limite d'âge, rien ne justifie de ne pas étendre leur licence à la vente d'alcool. En termes simples, si nous permettons aux détaillants privés de vendre des produits du tabac, qui sont exponentiellement plus risqués et dangereux que l'alcool, alors il n'y a aucune raison de ne pas faire confiance à ces points de vente pour vendre de l'alcool.
Une fois les qualifications et le processus d'octroi de licences établis, le prochain obstacle majeur est ce que ces points de vente seront autorisés à vendre. À l'heure actuelle, la LCBO détient un quasi-monopole sur la vente de spiritueux. Pour cette raison, lorsque les Ontariens se promènent dans la section des alcools de leur épicerie locale, les spiritueux sont visiblement absents des étagères des magasins. Afin de vraiment moderniser la vente au détail en Ontario, le gouvernement devrait se débarrasser du monopole de la LCBO sur la vente des spiritueux. Cela permettrait aux points de vente de proposer aux consommateurs une gamme complète de produits sur leurs étagères, ce qui serait exponentiellement plus pratique que le système actuel. Avoir des points de vente autorisés à offrir une gamme complète de produits signifie que les consommateurs peuvent faire tous leurs achats au même endroit. Cela augmente non seulement le choix des consommateurs, mais crée également des règles du jeu plus équitables pour les différents producteurs de boissons alcoolisées. Si le gouvernement décidait de n'autoriser que la bière et le vin dans les magasins privés, cela désavantagerait les producteurs de spiritueux qui se retrouveraient injustement avec une seule option de vente au détail : la LCBO. Si les producteurs de bière et de vin ont la possibilité de vendre leurs produits aux consommateurs dans des magasins de détail privés, la même chose devrait être autorisée pour les spiritueux.
Enfin, le gouvernement Ford doit réviser les systèmes désuets de tarification et de distribution des boissons alcoolisées de l'Ontario. Actuellement, les prix sont fixés par les producteurs et doivent être fixés pour tous les détaillants. Cette politique élimine la concurrence par les prix, ce qui maintient artificiellement les prix à un niveau élevé et nuit aux consommateurs. En termes simples, les Ontariens ne verront jamais de prix plus bas pour la bière, le vin et les spiritueux tant que cette règle existera. En ce qui concerne la distribution, la province devrait modifier la législation afin que les détaillants puissent acheter leurs produits directement auprès des producteurs et permettre aux détaillants de contourner la LCBO en tant qu'intermédiaire perpétuel.
Ces changements simples contribueraient grandement à créer un modèle de vente d'alcool vraiment moderne et convivial. Cela étant dit, les critiques des politiques qui viennent d'être décrites sont nombreuses. Par exemple, le Syndicat du secteur public de l'Ontario (SEFPO) a fait valoir que l'augmentation du nombre de points de vente au détail d'alcool entraînera une augmentation des cas de conduite avec facultés affaiblies. Si nous regardons l'exemple fourni par le SEFPO, qui est la privatisation de l'alcool en Alberta, les points de vente au détail après la privatisation sont passés de 208 en 1993 à plus de 1 400 en 2017. Les produits offerts aux consommateurs au cours de la même période sont passés de 2 200 en 1993 à près de 23 000 en 2017. Malgré l'augmentation drastique de l'accès, recherche de l'économiste Heather Bone montre que les cas de conduite avec facultés affaiblies n'ont pas réellement augmenté. En fait, les cas de conduite avec facultés affaiblies ont diminué en réponse à la privatisation de l'alcool à un taux statistiquement significatif. Cela signifie que l'accès accru a eu l'effet contraire que prétend le SEFPO.
D'autres critiques diront qu'on ne peut pas faire confiance aux points de vente privés pour vendre des produits alcoolisés et que ces produits finiront entre les mains de mineurs. Nous savons grâce aux programmes de clients secrets que les détaillants privés sont plus susceptibles de s'identifier que les magasins gouvernementaux. En 2016, seulement 67 % des « acheteurs secrets » se sont vu demander une pièce d'identité à la LCBO. En comparaison, les chiffres récents du programme montrent que les dépanneurs de l'Ontario ont un taux de conformité de près de 96 %. De plus, cet argument ne tient pas compte du fait que 212 « LCBO Agency Stores » — dépanneurs privés dans les régions rurales de l'Ontario, vendent actuellement une gamme complète de boissons alcoolisées, y compris de la bière, du vin et des spiritueux.
La dernière critique prévisible est la fin du monopole de la LCBO sur la vente de spiritueux. Les critiques diront que parce que les spiritueux ont un pourcentage d'alcool plus élevé, ils devraient être plus strictement contrôlés et donc vendus uniquement via les points de vente gouvernementaux. Cet argument ne tient pas un verre d'eau si l'on considère que les magasins gouvernementaux sont moins susceptibles de vendre de façon responsable. Cela dit, il est vrai que les spiritueux ont généralement un pourcentage d'alcool plus élevé que la bière et le vin. Bien que cela soit vrai, il manque le fait essentiel qu'une once d'alcool a le même impact qu'une bouteille de bière. Vu sous l'angle de cette réalité, une bouteille de spiritueux (750 ml) est comparable à l'achat d'un pack de 24 bières. En termes simples, une boisson est une boisson et rien ne justifie de traiter les produits différemment en fonction de leur pourcentage. En fait, c'est exactement ce qui a été énoncé dans l'examen du système de consommation d'alcool du gouvernement de l'Ontario de 2005. Lorsque la province a demandé conseil sur la façon de moderniser les ventes d'alcool, l'élimination du monopole sur les ventes de spiritueux figurait sur la liste des recommandations.
Doug Ford a construit sa marque en donnant la priorité aux personnes, qui sont en fin de compte des consommateurs. L'adoption de ces changements simples contribuera grandement à éroder le marché de détail de style prohibitionniste de l'Ontario et à placer les consommateurs au premier plan en matière de politique gouvernementale.
David Clement est le directeur des affaires nord-américaines du Consumer Choice Center. Suivez-le sur Twitter à @ClementLiberty
David Clement est le directeur des affaires nord-américaines du Consumer Choice Center. Suivez-le sur Twitter à @ClementLiberty
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