Alors que les Européens sont confrontés à une crise de santé publique, nous devrions accroître l'accessibilité des patients en supprimant la TVA sur les biens les plus essentiels, écrit Bill Wirtz.

La pandémie de COVID-19 a remis la politique de santé dans le cœur et l'esprit des décideurs européens. Avant l'épidémie, l'Europe avait engagé un débat sur la tarification des médicaments, mais cela n'impliquait que l'échelon supérieur des institutions politiques. Les sociétés pharmaceutiques sont souvent mises en cause, ainsi que le manque de transparence des prix. Mais un examen plus approfondi des coûts des médicaments montre que l'un des principaux facteurs de coûts élevés est la taxe de vente sur les médicaments.

Les patients informés sauront que tous les pays européens sauf un facturent la TVA sur les médicaments en vente libre et sur ordonnance. L'Allemagne facture jusqu'à 19% de TVA sur les deux types de médicaments, tandis que le Danemark se classe au premier rang, avec des taux de 25% - soit un cinquième du prix total d'un médicament !

Il n'y a qu'un seul pays qui ne facture pas la TVA sur les médicaments délivrés sur ordonnance ou en vente libre : Malte. Le Luxembourg (3% chacun) et l'Espagne (4% chacun) montrent également que des taux de TVA modestes sur les médicaments ne sont pas une idée folle mais quelque chose dont des millions d'Européens bénéficient déjà. La Suède et le Royaume-Uni facturent tous deux 0% de TVA sur les médicaments sur ordonnance, mais 25% et 20% respectivement sur les OTC.

Les politiques fiscales injustes de certains États membres de l'UE constituent l'un des principaux obstacles à un meilleur accès des patients aux médicaments. Avant de parler de l'érosion des droits de propriété intellectuelle et de la fixation des prix à tous les niveaux, nous devrions discuter de l'opportunité d'avoir une TVA sur les médicaments.

En particulier sur les médicaments délivrés sur ordonnance, où les médicaments anticancéreux peuvent atteindre des niveaux de prix substantiels, des taux de TVA allant jusqu'à 25% pèsent considérablement sur les patients et leur assurance maladie. En ce qui concerne les médicaments délivrés sur ordonnance, il n'y a guère de sens à facturer d'abord la taxe sur la valeur ajoutée, puis à laisser les prestataires nationaux d'assurance maladie payer la note. Quant aux médicaments en vente libre, l'implication que simplement parce qu'ils ne sont pas prescrits, ce n'est donc pas un bien essentiel, est un angle mort des décideurs.

De nombreux médicaments en vente libre, allant des médicaments contre la douleur aux maux de tête, aux médicaments contre les brûlures d'estomac, aux traitements des lèvres, aux remèdes respiratoires ou aux crèmes dermatologiques, ne sont pas seulement des médicaments essentiels pour des millions d'Européens ; ils agissent souvent comme des soins préventifs. Plus nous taxons ces biens, plus nous accablons les médecins de visites non essentielles.

A l'instar de Malte, les pays européens devraient baisser leur taux de TVA à 0% sur tous les médicaments. Le but de la TVA est de réduire l'activité commerciale, en veillant à ce que toutes les transactions commerciales paient ce qui est considéré comme leur juste part, même les entreprises qui ne paient traditionnellement aucun impôt sur les sociétés. Cependant, considérer la vente de médicaments comme une transaction purement commerciale, du point de vue des patients, passe à côté de l'essentiel. Des millions de patients ont besoin chaque jour de médicaments sur ordonnance spécifiques, et d'autres comptent sur l'aide de médicaments en vente libre pour soulager la douleur ou traiter des problèmes qui ne nécessitent pas de soins médicaux professionnels.

Il est temps que les nations européennes s'accordent sur un accord contraignant de TVA zéro sur les médicaments ou au moins un plafond à 5%, ce qui réduirait les prix des médicaments à deux chiffres, augmenterait l'accessibilité et créerait une Europe plus juste.

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