En 2006, un nombre considérable d'apiculteurs basés aux États-Unis ont remarqué qu'un grand nombre d'abeilles abandonnaient leurs colonies, laissant derrière eux les reines et un nombre insuffisant d'abeilles. Ce phénomène a été nommé Colony Collapse Disorder (CCD) et a été initialement imputé aux organismes génétiquement modifiés (OGM). Lorsque cette suspicion n'a pas été étayée scientifiquement, le blâme a été transféré aux néonicotinoïdes (abréviation de néonicotinoïdes) qui étaient une classe d'insecticide relativement nouvelle.

Des milliers d'articles de presse et d'opinions ont été publiés à la suite de ce que l'on appelle le « Beepocalypse », et certains néonicotinoïdes ont été interdits en Europe en conséquence. Aux États-Unis, les législateurs ont choisi de ne pas procéder à des interdictions flagrantes. En fin de compte, la cause du déclin des colonies de 2006 a été détectée comme étant multifactorielle, beaucoup pensant que les virus en étaient la cause. En effet, les populations d'abeilles ont été à la hausse en Amérique du Nord, en Europe et dans le monde depuis plus d'une décennie.

La Poste de Washington a publié Annulez l'apocalypse des abeilles : les colonies d'abeilles américaines ont atteint leur plus haut niveau en 20 ans » et Croyez-le ou non, les abeilles se portent très bien. Mais la plupart des principaux médias ont ignoré le fait qu'ils avaient alimenté un faux récit, avec des affirmations farfelues non contrôlées. Le nombre de pièces raisonnées et équilibrées était déprimant.

Cependant, même s'il est précieux d'apprendre du passé, il est encore plus important d'appliquer ces connaissances à des situations similaires.

Cela ressemble à un retour en arrière dans le temps alors que «l'Apocalypse des insectes» ou «Insectageddon» fait maintenant des vagues. Les lecteurs et les téléspectateurs qui n'investissent pas le temps de lire dans le sujet verront des titres tels que "Nous avons un nouveau décompte mondial de l'apocalypse des insectes. C'est alarmant.» (Vox, février 2019), «Nous provoquons une apocalypse d'insectes” (Courrier et gardien, février 2019), «Comment arrêter une apocalypse d'insectes” (Deutsche Welle, mars 2019), «AVERTISSEMENT D'APOCALYPSE : la population d'insectes doit être sauvée ou 'LA VIE DISPARAÎT'" (Exprimer, février 2019), «L'apocalypse des insectes est là” (New York Times, novembre 2018).

Ces titres proviennent tous d'une étude intitulée "Déclin mondial de l'entomofaune : un examen de ses moteurs» par Francisco Sánchez-Bayo, de l'École des sciences de la vie et de l'environnement de l'Université de Sydney. Bayo prédit un déclin en spirale de la population mondiale d'insectes, qui entraînera l'effondrement de l'ensemble de l'écosystème. Il affirme que nous avons constaté une perte annuelle de 2,5 % au cours des 25 à 30 dernières années. « C'est très rapide. Dans 10 ans tu en auras un quart de moins, dans 50 ans il n'en restera plus que la moitié et dans 100 ans tu n'en auras plus", Bayo Raconté Le gardien en février.

Le scientifique espagnol pense que la cause en sont les néonicotinoïdes (les mêmes composés qui auraient causé la Beepocalpyse) et l'insecticide fipronil. Il vise également l'intensification agricole : "Cela signifie l'élimination de tous les arbres et arbustes qui entourent normalement les champs, il y a donc des champs plats et nus qui sont traités avec des engrais synthétiques et des pesticides".

La disparition de tous les insectes d'ici 2119 est une affirmation audacieuse, qui a conduit Clive Hambler et Peter Alan Henderson du Département de zoologie de l'Université d'Oxford à soumettre une critiqueintitulé "Challenges in Measuring Global Insect Decline" à Biological Conservation (la revue qui a publié l'étude Bayo), dans lequel ils soulèvent des questions fondamentales sur la méthodologie.

Étonnamment, la recherche de Bayo a examiné un total de 73 études, mais n'a distingué que celles qui montraient un déclin de la population d'insectes. Les chercheurs d'Oxford accusent également Bayo de "fausses déclarations sur le manque de données pour les fourmis".

Hambler et Henderson abordent également les «listes rouges» dans leur critique, à travers lesquelles Bayo prétend que des espèces sont éteintes, alors qu'en fait elles sont en train de disparaître au niveau régional. Ce phénomène peut se produire par des changements climatiques et rend les insectes absents au niveau régional, et non éteints au niveau mondial.

Il convient de souligner que les estimations concernant le nombre d'espèces d'insectes allant de 2 millions à 30 millions, faisant des affirmations sur le déclin mondial des populations d'insectes basées sur certaines espèces au mieux douteuses. De plus, il est très difficile d'évaluer le nombre d'insectes sauvages. L'indice est dans le nom, ils sont "sauvages" et pas faciles à compter.

Plus frappant encore, l'étude Bayo a mal interprété la recherche qu'elle pensait être à l'appui de sa théorie. Trois études qu'il cite à l'appui du fait que les pesticides sont la seule cause du déclin des insectes ne disent pas cela.

Une chose est certaine : les populations d'insectes ne sont pas suffisamment étudiées pour faire des déclarations indicatives sur le déclin mondial des insectes. Et oui, il faut du temps et des efforts pour lire le sujet avant de porter un jugement, ou même de légiférer en fonction de celui-ci. Les journalistes en particulier ont le devoir de ne pas s'emballer.

Surtout parce que l'erreur a été commise une fois auparavant.