Pour beaucoup de gens, l'Union européenne et ses institutions ont toujours été synonymes de surréglementation et de bureaucratie. Leurs convictions sont alimentées de temps à autre par des décisions ou des propositions spécifiques. Cette fois, c'est l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) qui a vu dans les huiles essentielles des substances nécessitant un contrôle strict.. Vous utilisez très probablement des huiles essentielles sans le savoir et sans aucun mal. Des centaines de telles eaux ou extraits distillés à la vapeur en faire insectifuges,parfums, cosmétiques et autres articles de toilette comme les shampooings à petites doses qui ontpassé des tests cutanés et d'allergie. Mais l'ECHA n'envisage pas de consulter leurs fiche de sécurité et les niveaux réels d'exposition (ce que, dans le jargon des politiques publiques, on appellerait « la réflexion basée sur le risque »). Au lieu de cela, il modifiera les règles CLP (classification, étiquetage et emballage) et REACH pour marquer les huiles essentielles comme des produits chimiques complexes dangereux de plus d'une substance constitutive. Supposons qu'une molécule du mélange puisse être caractérisée comme une menace dans des conditions de laboratoire isolées ou déduite par un raisonnement statistique. Dans ce cas, les décideurs politiques peuvent étiqueter ces huiles naturelles comme dangereuses ou interdire complètement leur utilisation.

Les producteurs légitimes comme les consommateurs européens n'ont aucune raison d'accueillir la nouvelle. L'inflation, c'est-à-dire la hausse des prix dans l'ensemble de l'économie européenne, n'a pas encore diminué – le taux annuel moyen de l'UE s'élevait à6,4% dans l'UE (5,5% dans la zone euro), au-dessus de la BCE objectif de stabilité des prix de 2%. Cependant, la moyenne masque des variations considérables dans lesquelles les pays les plus pauvres de l'UE sont plus touchés que leurs homologues aisés. Le taux annuel du Luxembourg est unsimple 1%, alors que la Hongrie enregistre 19.9% (le plus élevé de l'UE), la Pologne à 11%, la Roumanie à 9.3%, et Bulgarie à 7.5%. Étant donné que les consommateurs des pays pauvres ont tendance à dépenser une plus grande partie de leur revenu en biens essentiels et qu'ils ont du mal à économiser, ils risquent de souffrir de manière disproportionnée à cause de l'inflation.

De même, les producteurs légaux (qui se fixent pour objectif de se conformer pleinement aux règles) de ces pays verront une hausse généralisée du coût des services, laissant leurs perspectives financières incertaines. En exigeant des procédures plus onéreuses, la décision de l'ECHA rend plus difficile pour les fournisseurs de mettre leurs marchandises sur le marché. Comme moins de biens sont disponibles à l'achat, la mesure alimente l'élan de la hausse des prix, ce qui laisse les consommateurs encore plus mal lotis qu'auparavant.

La décision de l'ECHA est particulièrement préjudiciable au regard du fonctionnement du marché européen des huiles essentielles. Notamment, les petites entreprises sont le moteur de l'industrie dans l'UE. Pas moins que 95% de l'approvisionnement mondial en bergamote provient de 4500 familles italiennes le cultiver dans la région de Calabre. L'équipe d'Essential Citrus au Portugal extrait l'huile de plus 350 variétés d'agrumes à Alejento. L'Estonie Tedre-Fermeutilise une pièce unique méthode au monoxyde de carbone distiller l'huile de 2,5 hectares de framboises. En tant que telles, ces entreprises ont des marges bénéficiaires beaucoup plus faibles, ce qui signifie qu'elles sont moins susceptibles de pouvoir se permettre d'opérer dans un environnement avec des restrictions plus coûteuses et où leurs acheteurs dévoués sont effrayés par des étiquettes d'avertissement effrayantes. Leur perte s'accompagne d'une perte de revenus, mettant potentiellement en danger le marché européen de la beauté propre de 2,29 milliards d'euros et davantage de problèmes économiques pour les consommateurs.

Les décideurs politiques, les producteurs et les consommateurs devraient encourager l'ECHA à faire marche arrière et à éviter ce résultat. Des discussions préliminaires ont commencé sur le 30^ede juin lorsque le Comité des représentants permanents de l'UE a demandé à la Commission européenne de réévaluer la classification des huiles essentielles dans quatre ans. Mais cela ne devrait être que le début. Mieux encore, la réglementation devrait se concentrer sur la véritable menace des fraudeurs qui promettent trop et ne livrent pas assez sur les effets médicaux des huiles essentielles en utilisant des preuves concrètes (comme des tests de sécurité fondés sur des niveaux d'exposition plausibles) plutôt que sur un raisonnement hypothétique. Les consommateurs peuvent alors rester en sécurité sans rendre la crise du coût de la vie plus compliquée qu'elle ne l'est déjà.

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Une nouvelle mission bureaucratique est sur le point d'aggraver la vie des consommateurs, producteurs et fournisseurs d'Europe de l'Est. Sous l'influence de la Accord vert, l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) transition vers une approche basée sur les dangersvisant à prévenir toute menace potentielle. Les régulateurs ne se concentreront plus sur des niveaux d'exposition concrets pour déterminer si un produit est sans danger pour les consommateurs, comme ils le faisaient dans les anciennes évaluations axées sur les risques. Au lieu de cela, les décideurs utiliseront scénarios hypothétiques liés au laboratoire ou tests statistiques avancés d'étiqueter un bien de consommation comme dangereux ou de le retirer entièrement des rayons des magasins s'il pourrait constituer un problème de quelque manière, forme ou forme que ce soit.

Cependant, essayer d'atteindre zéro danger a un coût élevé. Dans le cas des règles révisées de l'ECHA, l'augmentation de la pression réglementaire augmente les coûts de mise en conformité avec lesdites règles. Cette augmentation laisse de nombreuses petites entreprises non viables, rendant les produits parfaitement sûrs indisponibles pour les consommateurs. L'effet sera décisif pour les pays d'Europe de l'Est déjà fortement investis dans les marchés de la chimie, qui ont donc le plus à perdre d'une éventuelle perturbation.

Le meilleur exemple de cette dynamique provient d'une source improbable : les huiles essentielles. Souvent considérés comme de simples outils de relaxation, ces extraits de plantes à base de vapeur ou d'eau sont ingrédients répandus dans la plupart des articles de toilette, des cosmétiques et des parfums et sont le pain et le beurre économiques de nombreux pays d'Europe de l'Est. La Bulgarie est le premier producteur mondial d'huile de rose, avec jusqu'à deux tonnes de rosesrécoltés chaque année dans la célèbre région de Rose Valley. Pour ne pas être en reste, le Ferme de Tèdre dans le sud de l'Estonie a cultivé une méthode au monoxyde de carbone économe en déchets d'extraire l'huile de son 2,5 hectares de framboises. Bien qu'elle ne soit pas comparable à la Bulgarie ou à l'Estonie en termes de production, la Lituanie produit d'importantes huiles essentielles comme menthe, camomille, genévrier et épicéa.

Cependant, les réglementations basées sur les dangers auraient des huiles essentielles sur le billot. Les décideurs prévoient de remplacer leur désignation actuelle en tant que substances naturelles complexes avec l'idée nébuleuse de 'plus d'une substance constitutive.' En pratique, cette nouvelle désignation signifie que les huiles essentielles seront traitées de la même manière que les mélanges synthétiques - sous réserve des restrictions complètes des règles basées sur les dangers.

La plupart des entreprises d'Europe de l'Est trouveront rapidement leurs activités non viables en raison de la décision de l'ECHA. Comme les agriculteurs de Tedre, les cultivateurs bulgares de la vallée des roses et les agriculteurs lituaniens, ces producteurs et détaillants ont tendance à êtrepetites entreprises nationales. Faire fuir les consommateurs avec des avertissements sévères sur les étiquettes et des produits interdits sont des coûts supplémentaires qu'ils ne peuvent pas se permettre d'assumer (c'est pourquoi 85% de toutes les entreprises signataires de législations onéreuses sont de grands conglomérats internationaux).

Les conséquences économiques pour le marché des huiles essentielles dans des pays comme la Bulgarie, l'Estonie, la Lituanie et d'autres dans la région seront graves. Si l'on considère uniquement les chiffres d'exportation, la Bulgarie pourrait perdre 445 millions d'euros de sa vente d'huiles essentielles et de produits de toilette associés. Les chiffres de la Lituanie et de l'Estonie sont plus modestes mais toujours significatifs, 379,9 millions d'euroset 19,1 millions d'euros, respectivement.

Les États membres d'Europe de l'Est devraient encourager l'ECHA à abandonner sa cause avant qu'il ne soit trop tard. Des mesures provisoires ont eu lieu sur le 30^e de juin lorsque la Bulgarie et sept autres États membres du Comité des représentants permanents ont exhorté la Commission européenne à préparer un rapport dans quatre ans sur les huiles essentielles. L'analyse décrira les différentes normes régissant la catégorie « plus d'une substance constitutive ». L'Estonie, la Lituanie et tous les autres pays d'Europe de l'Est devraient se joindre à la Bulgarie dans cette entreprise.

Pourtant, ils devraient viser à faire plus. Ils doivent encourager le renouveau de la pensée basée sur les risques dans l'attitude de l'UE vis-à-vis des produits chimiques. La prise de risque est la seule forme de prise de décision fondée sur données toxicologiques concrètes, conscient des arbitrages économiques fondamentaux et sensible à l'expérience consommateur. Le temps de mettre fin aux campagnes destructrices (aussi bien intentionnées soient-elles) est ici et maintenant.  

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Les produits à base d'huiles essentielles génèrent des centaines de millions d'euros pour plusieurs pays d'Europe centrale et orientale. De nouvelles règles menacent l'industrie.

Les nouvelles règles de l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) auraient un impact significatif sur la commercialisation et l'utilisation des produits à base d'huiles essentielles. 

Cela comprend une grande variété de produits que les consommateurs utilisent, y compris tout, de parfums et autres fragrances, aux odeurs d'humidificateur et insectifuges. L'agence a l'intention d'adopter une nouvelle façon de mesurer les dommages causés par les produits chimiques qui ne tient pas compte de la dose réelle à laquelle les consommateurs seront exposés.

Il est regrettable que l'ECHA ait choisi ce moment précis pour mettre en place une réglementation chimique trop restrictive. 

Dans la lignée du Green Deal européen et de sa vision d'un environnement non toxique, l'ECHA remplace les évaluations minutieuses des risques basées sur les niveaux d'exposition réels par une approche radicale basée sur les dangers et fondée sur des scénarios hypothétiques. La différence de pratique entre les deux est radicale. Alors que le premier autorise l'utilisation d'une substance tant qu'elle satisfait à un seuil de sécurité, le second interdirait les composés tant que quelque chose pourrait se tromper.

La réglementation n'épargnera même pas sûr produits naturels de cet effet, y compris extraits distillés à la vapeur et à l'eau (ou pressés manuellement) comme les huiles essentielles. Dans le cadre actuel, les décideurs les classent comme substances naturelles complexes. Mais tout cela changerait avec la mentalité du hasard, qui identifierait les huiles essentielles comme des mélanges de « plus d'une substance constitutive» et les restreindre comme s'il s'agissait de matières artificielles volatiles, par la législation UE 2021/1902 sur les "cosmétiques toxiques".

Impact en Europe centrale et orientale

Les nouvelles lignes directrices de l'ECHA rendront impossible la mise sur le marché de l'importante industrie des huiles essentielles d'Europe centrale et orientale. 

Les entreprises de la célèbre vallée des roses de Bulgarie récoltent autour deux tonnes d'huile de rose annuellement et gagnez 445 millions d'euros pour le pays dans les exportations d'huiles essentielles et de produits de toilette. De même, la Ferme de Tèdre en Estonie produit 2,5 hectares de framboises de classe mondiale et d'extraits d'huile de framboise basés sur une méthode exclusive au monoxyde de carbone. La Lituanie a créé 379,9 millions d'euros valeur des exportations de cosmétiques de menthe, camomille, genévrier et épicéa émulsions. 

Enfin, la Hongrie bénéficie de 713,78 millions euros d'exportations de l'industrie de la beauté. Si une seule partie d'un produit à base de rose, de framboise ou de menthe pouvait être toxique ou hautement allergique, leurs produits recevront au mieux une étiquette d'avertissement sévère. Au pire, les décideurs veilleront à ne pas du tout commercialiser ces produits. 

Les entreprises de Bulgarie, d'Estonie, de Lituanie et d'autres pays d'Europe centrale et orientale sont plus petites que la plupart des conglomérats internationaux et ne peuvent pas payer les coûts supplémentaires de mise en conformité ; au lieu de cela, ils retireront entièrement leurs biens de l'échange.

La dernière chose dont les Européens du Centre et de l'Est ont besoin actuellement, c'est d'une bureaucratie inutile qui complique la vie quotidienne des consommateurs. L'approche trop prudente de l'ECHA ne ferait qu'ajouter de l'huile sur le feu. L'inflation, la hausse générale des prix dans l'ensemble de l'économie, a frappé les pays d'Europe centrale et orientale plus durement que la plupart, laissant la plupart des gens incapables de se permettre autant qu'avant et dévaluant leur épargne. 

Les taux d'inflation annuels devraient être plus élevés que Moyenne UE 2023 de 7,1 % (6,1 dans la zone euro) dans des pays comme la Bulgarie (8,6 %), Lituanie (10,7 %), Estonie (11,2 %), et la Hongrie (un énorme 21,9 %). Pourtant, le processus fondé sur le risque finira par exacerber les pressions inflationnistes.

Convaincre l'UE de changer de cap

Comme le montrent les perspectives économiques, la baisse de l'offre associée à la même demande entraîne une hausse des prix, faisant avancer l'inflation et causant davantage de souffrances aux acheteurs ordinaires. Malgré toutes ses bonnes intentions, la mentalité basée sur le risque détériorera le pouvoir d'achat et le niveau de vie des consommateurs d'Europe centrale et orientale.

Le moyen d'empêcher le pire des scénarios de se matérialiser est de convaincre les régulateurs de l'UE de changer de cap. 

Certains États membres, dont la Bulgarie, ont déjà agi via le Comité des représentants permanents. 

Sur Juin 30 cette année, le Comité a demandé à la Commission européenne de réévaluer le statut des huiles essentielles en tant que "plus d'une substance constitutive" quatre ans après le début de la nouvelle législation. Tous les États d'Europe centrale et orientale devraient soutenir la demande. 

De plus, ils devraient défendre le rétablissement d'une mentalité basée sur le risque comme seule option axée sur la science qui assure la sécurité des consommateurs sans sacrifier leur bien-être économique. 

Les Européens du Centre et de l'Est auraient une chose de moins à craindre.   

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