Canadá ocupa el último lugar en unidades de vivienda por cada 1.000 personas en el G7, y Ontario es la causa principal, escriben David Clement y Yael Ossowski.

El líder del NDP de Ontario, Andrew Horwath, ha desvelado la plataforma del NDP en el período previo a las próximas elecciones, con un plan de política que pone fin a la zonificación de exclusión. Para muchos, este es un movimiento audaz de la Oposición Oficial. También resulta ser un cambio de política que Ontario necesita desesperadamente.

Las zonas de exclusión son prohibiciones en unidades de vivienda multifamiliares que en última instancia limitan el número de unidades de vivienda disponibles en una ciudad. En pocas palabras, eliminar la zonificación excluyente les da a los propietarios más libertad para construir diferentes tipos de viviendas, aumentando el stock de viviendas, algo que Ontario necesitaba ayer.

A nivel nacional, Canadá ocupa el último lugar en unidades de vivienda por cada 1000 personas en el G7, y Ontario es la causa principal. Ontario solo tiene 398 unidades por cada 1000 personas y necesita construir otras 650.000 unidades solo para llegar al promedio nacional.

En Hamilton, los compradores e inquilinos están sintiendo el dolor causado por la escasez crónica de viviendas. Los precios promedio de las casas son ahora encima $1 millones, inflando un 25 por ciento año tras año. Y el dolor no solo lo sienten quienes buscan comprar una casa. La escasez de oferta también está presionando al alza los precios de los alquileres. El alquiler promedio de un apartamento de dos dormitorios es $1,841. Ese alquiler requiere un ingreso de al menos $82,000, pero la familia promedio en Hamilton tiene un ingreso antes de impuestos ingreso de solo $66,460. A medida que empeora la crisis de la vivienda, la vivienda promedio, tanto de compra como de alquiler, está fuera del alcance de la familia promedio.

Más allá de hacer la vida más asequible, aumentar el parque de viviendas también hace crecer la economía. Investigar sobre las reglas de zonificación en los EE. UU., que reflejan lo que vemos en las ciudades canadienses, mostró que las restricciones de vivienda redujeron el crecimiento agregado de los EE. UU. en un 36 por ciento entre 1964 y 2009.

Pero, algunos que se oponen a la densidad probablemente repetirán el argumento de que el aumento de la densidad, a pesar del crecimiento de la economía, es malo para el medio ambiente. Una y otra vez, las voces de NIMBY se oponen al aumento de la densidad debido a la percepción de que el aumento de la densidad es negativo para el medio ambiente. No es verdad.

En realidad, de acuerdo a Según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), las ciudades más compactas podrían reducir las emisiones urbanas en más de un 25 por ciento. Esto debería ser intuitivo para los formuladores de políticas. Si las personas pueden vivir más cerca de donde trabajan, las tiendas en las que compran, los restaurantes en los que cenan o donde buscan entretenimiento, en última instancia, conducirán menos. Ya sea a pie, en transporte público o en bicicleta, las ciudades compactas en realidad permiten que las personas reduzcan su huella de carbono, no que la aumenten.

Y no son sólo las emisiones las que se reducen con la reforma de zonificación. Lo mismo ocurre con el uso del agua. Según la revista revisada por pares Paisajismo y Urbanismo, las tasas de riego unifamiliares son un 48 por ciento más altas que las unidades de vivienda multifamiliares.

Si bien el NDP está dando pasos en la dirección correcta en la reforma de zonificación, está dando un gran paso atrás con su propuesta de otorgar a los municipios más poder de decisión mediante la reforma del Tribunal de Tierras de Ontario. Dar más poder a los concejales locales es exactamente lo que metió a Ontario y Hamilton en este lío. Se necesita una reforma de zonificación, pero alentar a los gobiernos locales con más poder de decisión es una mala política y podría socavar el valor de la reforma de zonificación.

Hamilton necesita más casas. Poner fin a la zonificación de exclusión es un gran paso en la dirección correcta. Ya sea azul, naranja o rojo, todos los partidos políticos, tanto a nivel federal como provincial, deben hacer de la reforma de zonificación una prioridad. 

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