En 1976, el profesor Michael Russell, pionero en el estudio de la dependencia del tabaco, dijo: “La gente fuma por la nicotina pero muere por el alquitrán”.
Son las miles de sustancias químicas contenidas en el humo del tabaco las que hacen que el consumo de tabaco sea mortal.
"Esta mezcla tóxica de productos químicos, no la nicotina, causa efectos graves en la salud de quienes usan productos de tabaco, incluidas enfermedades pulmonares mortales, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el cáncer", según la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA). , haciéndose eco de las icónicas palabras de Russell de hace casi medio siglo.
Conocidas colectivamente como alquitrán, estas sustancias tóxicas (monóxido de carbono, formaldehído, amoníaco, cianuro de hidrógeno, arsénico, DDT, etc.) se producen al quemar la hoja de tabaco seca y posteriormente son inhaladas por el fumador.
La nicotina, aunque es altamente adictiva, no causa enfermedades asociadas con el tabaquismo. Similar a la cafeína, es una sustancia de grado alimenticio que produce efectos estimulantes y sedantes. También es un componente principal prescrito por los médicos para ayudar a los pacientes a dejar de fumar.
"Son las toxinas en el humo del cigarrillo... las que causan enfermedades y muertes relacionadas con el tabaquismo, no la nicotina", según un folleto del inhalador de terapia de reemplazo de nicotina (NRT, por sus siglas en inglés).
Desafortunadamente, hay mucha desinformación y conceptos erróneos sobre la nicotina. Más del 57% de los encuestados en la Encuesta Nacional de Tendencias de Información de Salud (HINTS) del Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. estuvo falsamente de acuerdo con la afirmación de que "la nicotina en los cigarrillos es la sustancia que causa la mayor parte del cáncer causado por fumar" e incluso el 80% de los médicos falsamente creen que la nicotina causa cáncer.
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