Tas cosas no han ido bien para la industria de los pubs británicos. En todo el país, miles de pubs han sido obligados a cerrar sus puertas por altos impuestos al alcohol, aranceles y otras restricciones hostiles a los negocios por parte del estado. Incluso el verano extendido y la Copa del Mundo de este año proporcionó poco consuelo a la industria en apuros.
Más allá del dolor causado por el cierre de las instituciones locales, esto también representa una gran amenaza para la economía del Reino Unido. Según la Campaña por la Real Ale (CAMRA), los pubs aportan alrededor de 23.100 millones de libras cada año. Eso sin mencionar el papel de la comunidad que suelen desempeñar los pubs.
Si bien el entorno comercial puede ser difícil, hasta un tercio del costo de una pinta de cerveza puede ser contabilizado por los impuestos. En efecto, el Gobierno ha estado empujando al muro a una institución económica y culturalmente valiosa, impidiendo que el local británico se diversifique y compita en un mercado en constante cambio.
Fue hace solo dos años que las ventas de alcohol de ese supermercado superaron a las de los pubs. Además de los altos deberes, los publicanos se enfrentaban, y aún se enfrentan, a las empresas que pueden darse el lujo de tratar las bebidas alcohólicas como "líderes de pérdidas"; los supermercados, por ejemplo, pueden vender bebidas a pérdida ya que pueden compensarlo con las ventas de otros productos complementarios.
OAdemás de esto, los pubs enfrentan amenazas de cambios demográficos y culturales, como los millennials beben mucho menos que las generaciones anteriores, o el aumento de la preferencia por estilos de vida más saludables.
Ahora bien, yo no sería un gran partidario del libre mercado si no argumentara que las curvas como la ventaja competitiva que tienen los supermercados o las preferencias que cambian con la demografía deberían ser bienvenidas. Por lo general, es exactamente este tipo de cambio disruptivo en la competencia y los gustos lo que estimula el crecimiento saludable y la diversificación.
¿Por qué, entonces, no ha sido así? ¿Por qué tantos dueños de pubs simplemente cierran y venden frente a la competencia, en lugar de sacudir las cosas para satisfacer nuevos gustos y vencer a la competencia de las tiendas?
La primera razón puede parecer bastante obvia: simplemente no vale la pena. Vender cerveza a una generación cada vez más abstemio ya es bastante difícil sin tener que aumentar el costo de una pinta solo para cumplir con los requisitos fiscales. Con costos tan altos impuestos por el estado y con un mercado de consumidores más pequeño para apoyarlos, es simplemente demasiado costoso y arriesgado para los propietarios invertir en artilugios más modernos para sus pubs que puedan atraer a la nueva base.
TAfortunadamente, parece que este mensaje no ha pasado desapercibido. En su Presupuesto del 29 de octubre, Philip Hammond, el Canciller, congeló los aranceles sobre la cerveza, las bebidas espirituosas y la mayoría de las sidras y anunció una revisión del alivio actual ofrecido a los pequeños cerveceros. Tales decisiones harán la vida mucho más fácil tanto para los propietarios de bares como para los cerveceros; brigid simmonds, director ejecutivo de la British Beer and Pub Association, afirmó que la congelación "ahorrará a los cerveceros, pubs y asistentes a los pubs £ 110 millones y asegurará más de 3,000 empleos que se habrían perdido si hubiera aumentado el impuesto sobre la cerveza".
METROAdemás, el presupuesto también ofrece a reducir las tasas comerciales pagado por las pequeñas empresas (incluidos pubs y bares) en un tercio. Al igual que el impuesto congelado sobre la cerveza y las bebidas espirituosas, esta es una política que será bien recibida por los dueños de bares de todo el país, quienes ahora tendrán más libertad financiera para renovar sus negocios y experimentar con nuevos trucos y tendencias que pueden atraer a los nuevos mercado.
Pero el enfoque debe estar en algo más que evitar un desastre; congelar los aranceles y reducir las tarifas comerciales es un gran primer paso hacia una industria de pubs más competitiva y revitalizada, pero ciertamente hay más pasos por tomar.
Por ejemplo, políticas como la zonificación de impacto acumulativo (CIZ, por sus siglas en inglés), que permite a los ayuntamientos rechazar solicitudes de licencia sobre la base de la reducción de daños relacionados con el alcohol y la protección local contra los clientes desordenados, dificultan que los empresarios establezcan nuevos pubs en áreas donde la demanda podría llamarlos. Con esta política que se introdujo con el Ley de Licencias de 2003, ya es hora de una actualización.
En lugar de castigar ex ante a los dueños de los pubs por los delitos que suponen que cometerán sus futuros clientes, el estado debería relajarse y permitir que los pubs y las comunidades locales den forma a su propio entorno. No es justo suponer simplemente que un pub traerá crimen y desorden, especialmente con los hábitos de consumo sensato de los millennials antes mencionados.
IEn cualquier caso, podemos aceptar el presupuesto de este año como una victoria para la industria de los pubs, que ahora puede respirar un poco más tranquila con el cinturón aflojado. Sin embargo, si realmente queremos salvar el local, tenemos que estar constantemente buscando formas de dar a los propietarios y empresarios más libertad para instalarse y sacudir el modelo tradicional de pub para adaptarlo a la nueva generación.
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