La prohibición pendiente de Filadelfia de las bolsas de plástico desechables no solo molestará a los consumidores, sino que en realidad dañará el medio ambiente. Las alternativas a los plásticos tienen una huella ecológica mucho mayor.
La ciudad de Filadelfia ha pausado oficialmente su prohibición de las bolsas de plástico, que ahora se implementará gradualmente durante el próximo año y los funcionarios de la ciudad la harán cumplir en abril de 2022. Si bien los defensores de los consumidores aprecian la demora, la perspectiva de una prohibición de las bolsas es equivocada, y lo hará. en última instancia, hacen más daño que bien, incluso para el medio ambiente.
¿Por qué es ese el caso? Bueno, en gran parte se debe a que las alternativas a las bolsas de plástico de un solo uso vienen con graves externalidades ambientales negativas. Eso puede sonar exagerado para algunos, pero esa fue la conclusión de Ministerio de Medio Ambiente de Dinamarca cuando evaluó bolsas de plástico versus reutilizables.
Los investigadores del gobierno danés que utilizaron 15 puntos de referencia ambientales (incluidos el cambio climático, la toxicidad, el agotamiento del ozono, el agotamiento de los recursos y el impacto en el ecosistema) concluyeron que las bolsas de plástico de un solo uso a menudo son superior en comparación con las alternativas de papel o algodón. Tanto es así que las bolsas de papel, un reemplazo común del plástico, debían reutilizarse 43 veces para tener el mismo impacto total que una bolsa de plástico.
Cuando se trataba de alternativas al algodón, las cifras eran aún mayores. Era necesario utilizar una alternativa de bolsa de algodón convencional sobre siete mil veces para superar a una bolsa de plástico en efectos ecológicos, y una bolsa de algodón orgánico tuvo que ser reutilizada más de veinte mil veces. Los patrones de uso de esas alternativas por parte de los consumidores muestran claramente que nunca se reutilizan al ritmo requerido para que sean ventajosas para el medio ambiente, lo que significa que, en un esfuerzo por proteger el medio ambiente, los funcionarios de la ciudad están de hecho aprobando una prohibición que causará más daño. La prohibición termina siendo más un simbolismo ambiental que una protección ambiental.
Y los daneses no están solos en sus conclusiones: la evaluación de impacto del gobierno británico sobre esta misma pregunta sacó lo mismo conclusión.
Los patrones de uso de esas alternativas por parte de los consumidores muestran claramente que nunca se reutilizan al ritmo requerido para que sean ventajosas para el medio ambiente.
La prohibición de las bolsas no solo es mala para el medio ambiente, sino que es una mala política para los minoristas locales y sus consumidores. La pandemia ha tenido un impacto absolutamente devastador en el sector de servicios de alimentos y, en última instancia, la prohibición empeorará ese impacto al inflar aún más los costos, ya que los minoristas se ven obligados a cambiar a alternativas de mayor costo. Después de todo, la razón por la que el plástico es tan omnipresente es que es fácil de usar, barato y preferido tanto por los consumidores como por los minoristas. Cuando la prohibición entre en vigor en 2022, los costos inflados serán asumidos por los consumidores a través de precios más altos.
Más allá del impacto en el medio ambiente y la economía, la prohibición ignora por completo los métodos viables para recuperar los desechos plásticos para garantizar que no terminen como contaminación o en vertederos. Como parte de la justificación de la ciudad para prohibir los plásticos, afirmó que se necesita diez mil horas para separar las bolsas de plástico de las pilas de basura, porque las bolsas no son reciclables. Esa afirmación elude el hecho de que una vez que estas bolsas se recuperan, se pueden reutilizar a través de un proceso llamado despolimerización química, que para el profano es el proceso de reciclaje químico, donde el plástico se descompone en sus componentes originales y se reutiliza en nuevos. productos
A través de la recuperación y la despolimerización química, podemos convertir cada pieza de plástico desechado en las mismas moléculas de las que partió, y estas transformaciones no son hipotéticas. En América del Norte hay innumerables ejemplos de plásticos que se reutilizan en gránulos de resina, lo que prolonga la vida útil de estos plásticos de manera exponencial y, potencialmente, indefinidamente. Específicamente para las bolsas de un solo uso, existen proyectos innovadores en marcha donde los científicos toman estos elementos, alteran sus enlaces químicos y los unen con betún para ser utilizados para pavimentar carreteras. El resultado final es un asfalto más liviano fabricado con plástico reciclado que no se filtrará al suelo ni a las vías fluviales. Dar una segunda vida a los residuos plásticos de esta manera crea empleos y fomenta innovación — la verdadera solución a tantos de nuestros males ambientales. Igual de importante, garantiza que los plásticos permanezcan en la economía en lugar de terminar en el medio ambiente.
En pocas palabras, el uso de plástico puede ser algo con lo que lidiamos e incluso nos beneficiamos, sin tener que recurrir a prohibiciones de mano dura. Apoyarse en los innovadores para manejar mejor los desechos plásticos es una solución que evita las alternativas de alto impacto, maximiza las opciones del consumidor, gestiona los desechos de manera adecuada y, de hecho, beneficia al medio ambiente.
david clemente es el Gerente de Asuntos de América del Norte en la Centro de elección del consumidor.
Publicado originalmente aquí.
