Opinión: las bebidas con infusión de cannabis ni siquiera podrán usar el nombre 'cerveza' o 'vino'

El cannabis seco y los aceites actualmente son legales en Canadá y el cannabis comestible, que incluye bebidas, está programado para ser legal para la venta en octubre de 2019. El borrador de las regulaciones del gobierno federal para comestibles, publicado recientemente, está plagado de problemas, pero algunos de los más evidentes los problemas se refieren a las regulaciones sobre las bebidas con infusión de cannabis.

Para los recién llegados al concepto, las bebidas de cannabis son bebidas infundidas con CBD, THC o una combinación de otros cannabinoides. Estas bebidas, que ya son habituales en algunos estados estadounidenses que han legalizado el cannabis, como Colorado, representan una nueva forma para que los consumidores disfruten de los productos cannábicos sin tener que fumar. Sin combustión y con daños adicionales por fumar, las bebidas de cannabis son una alternativa más segura que la que tenemos ahora. Esta es una gran victoria para la elección del consumidor. Dicho esto, estos nuevos productos aún no han recibido luz verde en Canadá, y eso significa que aún podrían verse arruinados por un exceso de regulación antes de que sean legales.

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El primer problema principal con el proyecto de reglamento son las reglas de producción propuestas y cómo impactan las bebidas infusionadas. Las bebidas infundidas deberán fabricarse en edificios que estén completamente separados de cualquier otra producción de alimentos. Esto significará que para poder producir realmente estas bebidas, los fabricantes necesitarán edificios e instalaciones completamente nuevos, en lugar de simplemente crear salas selladas y seguras dentro de las instalaciones existentes. Exigir a los fabricantes que operen de esta manera obviamente perjudica sus resultados. Pero lo que es más importante, al inflar los costos, crea más barreras para los consumidores que podrían preferir el método menos riesgoso de consumir cannabis a través de bebidas infusionadas, o cualquier comestible, en lugar de fumarlo.

En lo que respecta al empaque, estas bebidas deberán estar empaquetadas sin formato, al igual que otras formas de cannabis que se encuentran actualmente en el mercado recreativo legal. Los argumentos en contra del cannabis empaquetado genérico son bien establecidoy bastante sencillo. Los problemas con las restricciones de marca son especialmente ciertos para las bebidas, porque el borrador de las regulaciones prohibirá que las marcas de alcohol bien establecidas usen su nombre en productos de cannabis. Esto es problemático para los consumidores porque las marcas de bebidas alcohólicas ya han solidificado su marca con productos que son solo para uso de adultos. Permitir que estas marcas de alcohol usen su marca en productos de cannabis garantiza que estas bebidas indiquen claramente a los consumidores que son solo para adultos, lo que ayuda a prevenir y frenar el consumo de menores.

Más allá de la importancia de la marca y el doble rasero obvio en comparación con el alcohol (que permite la comercialización y la marca), existen problemas significativos con las limitaciones físicas aplicadas a cómo se deben embotellar las bebidas. Como está escrito actualmente, estas bebidas deberán estar en envases a prueba de niños. Parece que las prácticas actuales de embotellado pueden no alcanzar este nuevo umbral. Las tapas de palanca, las lengüetas de palanca y los corchos, aunque ciertamente a prueba de niños y lo suficientemente buenos para productos alcohólicos, no necesariamente califican. Se debe hacer una enmienda simple para alinear las regulaciones de bebidas infundidas con las prácticas de embotellado de alcohol. Además de esta enmienda, los reguladores también deben permitir que las bebidas infundidas tengan tamaños de botella y lata similares en comparación con el alcohol.

El último problema importante con el proyecto de reglamento es cómo se nombrarán estos productos. Si no se modifican los reglamentos, no se permitirá que las bebidas sin alcohol infusionadas se llamen "cerveza" o "vino". Esto es problemático porque la cerveza y el vino son la nomenclatura popular para productos de naturaleza similar. Siempre que los productos especifiquen que son cerveza de cannabis o productos de vino de cannabis, no debería haber ningún problema con el uso de estos términos. Reprimir el uso de cerveza y vino es similar a cuando la industria láctea trató de demandar y cerrar fabricantes de leche de almendras, soya y arroz por usar el término “leche”. Ese alcance excesivo fue ridículo, y aplicar la misma lógica a la cerveza y al vino sería simplemente replicar ese error.

Además de estos problemas regulatorios federales, será necesario realizar cambios a nivel provincial con respecto a dónde se pueden consumir bebidas con infusión de cannabis. Actualmente las provincias tienen leyes de consumo bajo la premisa de que la mayoría de los consumidores fuman cannabis. Debido a esto, los legisladores han tratado el consumo de cannabis de manera muy similar al consumo de tabaco. Si bien eso podría ser apropiado para fumar cannabis, ciertamente no lo es para los consumidores que lo ingieren. Se deben realizar enmiendas provinciales para permitir la compra y el consumo de productos comestibles de cannabis en cualquier lugar donde se permita el alcohol. Esto debe incluir todos los establecimientos con licencia, como restaurantes, bares, clubes, eventos especiales a través de permisos y salones de consumo.

Las bebidas con infusión de cannabis tienen el potencial de ser uno de los métodos más seguros y populares para consumir cannabis, pero eso solo es posible si los legisladores no arruinan estas bebidas antes de que sean legales. Desafortunadamente, sin abordar los principales problemas en el borrador de las regulaciones, parece que la guerra paternalista del gobierno contra los consumidores adultos continuará.

David Clement es el gerente de asuntos de América del Norte en el Consumer Choice Center.