Antes de la pandemia, mientras estaba en un juego de los Blue Jays, mi cabeza se volvió cuando un cliente en el bar pidió una cerveza sin alcohol. Al principio, pensé que esto podría ser solo una nueva moda hipster, pero no podría haber estado más equivocado. La cerveza sin alcohol ya no es solo para conductores designados o mujeres embarazadas. Es un mercado en continuo crecimiento con pronóstico las ventas mundiales superan los $4 mil millones (EE. UU.) para 2025. Si bien es posible que yo no sea el público objetivo de estas nuevas bebidas, otros canadienses claramente lo son.

Aquí es donde entra en juego la política fiscal federal, porque, por extraño que parezca, la cerveza sin alcohol está sujeta a impuestos federales. extirpar impuestos, aunque menos de lo que se paga por la cerveza normal. A pesar de que prácticamente no contiene alcohol y, por lo tanto, no representa un riesgo real para los consumidores, aparte de la ingesta calórica, la cerveza sin alcohol está sujeta a un impuesto especial de $2,82/hectólitro, siendo un hectolitro 100 litros. La aplicación de un impuesto especial es un problema por varias razones.

El primer problema con el impuesto especial sobre la cerveza sin alcohol es que el vino y las bebidas espirituosas sin alcohol son exenta del impuesto. Por alguna razón, el gobierno federal no trata todas las bebidas no alcohólicas por igual. Eliminar el impuesto especial a la cerveza sin alcohol simplemente aplicaría la propia lógica del gobierno de manera consistente en todo el sector sin alcohol.

Más allá de la consistencia, eliminar el impuesto a la cerveza ayudaría a reducir los costos para los consumidores conscientes de la salud, brindándoles un mejor acceso a productos de riesgo reducido. También ayudaría muy probablemente a expandir la producción nacional de estas bebidas, dado que Canadá es único en su tratamiento de impuestos especiales de la cerveza sin alcohol. 

El impuesto también pone a Ottawa fuera de juego con las provincias que, como reguladores de dónde se venden productos alcohólicos dentro de sus límites, ya han reconocido que no hay justificación para tratar los productos no alcohólicos tan estrictamente como bebidas alcohólicas estándar. Es por eso que, de costa a costa, puede comprar estos productos fuera del sistema minorista de alcohol de cada provincia en supermercados y tiendas de conveniencia, a menudo junto con agua carbonatada y refrescos. 

Finalmente, eximir a la cerveza sin alcohol del impuesto especial federal sería consistente con los principios de reducción de daños, un enfoque político que el gobierno de Trudeau ha defendido, aunque selectivamente. Al regular y gravar productos que podrían presentar algún riesgo para los consumidores, es importante que los legisladores evalúen cuál es realmente ese riesgo. Para la cerveza sin alcohol es casi cero, por lo que no es apropiado que el gobierno la trate igual que la cerveza. Además del puritanismo residual, la principal justificación de los impuestos sobre las bebidas alcohólicas es ayudar a cubrir los costos de atención de la salud relacionados con el alcohol que puedan surgir. Pero, ¿cuál es la carga sanitaria relacionada con el alcohol de la cerveza sin alcohol? No hay ninguno, por lo que debería estar exento.

Al final del día, los bebedores de cerveza de Canadá ya pagan suficientes impuestos: solo $676 millones en impuestos especiales en 2020. Y debido a que está indexado a la inflación, el impuesto especial sobre el alcohol aumenta cada año sin revisión, lo cual es una de las razones, además de los márgenes provinciales, por las que, en promedio, el 47 por ciento del precio que paga por la cerveza va al gobierno. Esa es una cantidad exorbitante que debería reducirse significativamente.

Eliminar el impuesto especial a la cerveza sin alcohol sería un pequeño primer paso para repensar cuál es el nivel de impuesto apropiado en Canadá. Daría a los consumidores más opciones conscientes de la salud, a mejores precios, y lo haría de una manera consistente con la propia lógica del gobierno para las bebidas no alcohólicas.

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